6.上元

每年年關前後總是最忙碌的時候，我要負責公主宅禮品的收取選送以及大內禁中、宗室戚裏之間的往來應酬事務，直要忙到上元節後。嘉祐五年正月十八日，諸事禮畢，公主亦自禁中歸來，我才抽出一天時間，前去拜訪崔白等京中故友。

晚上回到宅中，照例去公主處問安，卻見她房門緊閉，雖有燈光，但裏面寂靜無聲。

我輕叩幾下門，聽見嘉慶子的聲音自內傳出：“公主已安歇了，有事明日再來稟報。”

此時晚膳剛過，照理說公主不會這麽早睡，我便在門外應了一聲：“是我。”

門倏地開了，出現在我面前的是嘉慶子，而房中並不見公主身影。

嘉慶子請我進去，關上門才低聲說：“公主一直想出門去街上觀燈，今日天黑後換上我的衣裳，戴上帷帽，讓張承照悄悄帶她出去了。”

我蹙了蹙眉，但倒未感太意外。每年從正旦到上元，徹曉華燈照鳳城，京師遊人如織，最是一派升平景象。公主多年來一直想親自去禦街感受這燈市盛況，如今雖出居宮外，但有梁都監監督，她並不能隨性而為，擅離公主宅。她求過梁都監多次，總被他以宮規不允駁回，她亦曾求我私下帶她去，我同樣不答應，因此，她一定是見我今日不在宅中，才借機易裝，讓張承照帶她出門。

“她去哪裏觀燈？”我問嘉慶子。

她倒也不隱瞞，答道：“張承照跟她說東華門外景明坊有一家叫白礬樓的酒樓，裏面的飲食果子味道最好，樓有好幾層，在樓上觀燈也方便。公主今日未進晚膳，此時多半會去那裏。”

我謝過她，立即出門，躍馬揚鞭，朝景明坊趕去。

白礬樓是東京最著名的酒樓，珠簾繡額，燈燭晃耀，無論風雨寒暑，白晝通夜，向來是都中貴人常去的燕集之所。到達之後，我勒馬上樓，遍尋三層皆不見公主。無奈之下我走到最高層的露台處，憑欄遠眺。

今日是上元張燈的最後一天，大道兩側燈火愈盛，有尋常的羅綃紗燈，有畫著山水人物、花竹翎毛的五色琉璃燈，有如清冰玉壺一般的福州白玉燈，更有高達數丈，用機關活動的山棚彩燈。諸商家各出新意，競相張掛陳列於樓前，而街上玉樹明金，車水馬龍，亦不乏前來觀燈的貴家仕女，朱輪畫轂，雕鞍玉勒，車中簾帷垂香囊，馬前侍兒提香球，車馳過，香煙如雲，數裏不絕。

越過這五夜香塵，我望向西南方宣德樓前彩燈下的大樂場。那裏編棘為垣，中間有藝人演百戲，場外遊人圍觀，包括不少自寶馬香車中走出的仕女。

此刻在場內表演的是兩位壯實的女子相撲士，如相撲的男子那樣，她們穿著短袖衫子，袒露出大片胸脯，在圍觀者的喝彩聲中踢、摔、扛、抵，相互纏鬥。少頃，勝負已分，勝者繞場一圈以謝觀眾，觀眾也紛紛取出財物賞給她。很快地，獲勝的相撲士雙手已捧滿了賞錢頭面，正欲走回場中，忽又有女子出列喚住她。

出聲的女子隨即跟上幾步，先擱了一串錢在相撲士懷中，然後又拿了一枝火楊梅，巧笑盈盈地插在她的發髻之上。

那女子戴著幃帽，帽檐垂著長長的白紗，在高樓上望去也相當醒目。我定睛一看，辨出她穿的正是嘉慶子的衣裙，於是當即轉身下樓，又再乘馬朝她所處之地馳去。

相撲之後，大樂場內開始燃放煙花焰火，一簇簇火樹銀花在夜空中綻開，千百點火星花瓣旋即如雨飄落。公主將帽前面紗掀於腦後，仰首感受周遭玉壺光轉，待我馳至她身邊，她似有感應一般悠悠側首，不驚不惱，於這陸離光影中含笑看我：“懷吉，你來了。”

我上前欠身行禮，因顧忌周圍行人，亦不好開口喚她，只輕輕引她離開人群，再瞪了瞪緊跟過來的張承照。

張承照很有眼色，不待我出言責備已朝我長揖：“正主兒來了，小的功成身退，這就告辭。”

語罷，一溜煙地跑了。

我亦懶得管他，低聲對公主道：“我們回去罷，再晚，被梁都監發現就不好了。”

公主恍若未聞，但笑道：“懷吉，我餓了。”

我告訴她：“宅中備有佳肴若幹。”

“我想嘗嘗白礬樓的飲食果子。”

“我們先回去，稍後我遣人來買。”

“我還想繼續觀燈。”

“宅中亦有許多花燈。”

“可是我想坐在白礬樓上，一邊吃那裏的飲食果子一邊看樓下的燈火。”

我無語。

她又嘆了嘆氣：“如果現在跟你回去，不知何年才能再見到這裏的人間煙火。”

她那黯然神傷的樣子又讓我心軟下來，決定再縱容她一次。

我牽回她腦後的面紗，蔽住她容顏，然後帶她朝白礬樓走去。