9.桃夭

無論是仁宗在世的最後一年，還是在英宗治下，公主皆隨母親居住，盡管宮外的公主宅內還有一位她名義上的夫君。但這種情況在趙頊即位後有了變化。

趙頊是公主鐘愛的侄子，從小便與她相處融洽。即位後不久，他便把公主進封為楚國大長公主，給予她的爵邑為當朝皇女之最。他對公主的態度令苗娘子忽然懷有了新的希望，幾次找人代為勸說，想請皇帝允許他這位大姑姑與姑父離異，改嫁他人。但趙頊並不答應，當面正告公主母女：“仁祖當年復李瑋駙馬都尉之名，便是希望姑姑能繼續做李家媳婦，尊人倫之婦順，廣天下之孝思，彰邦媛之賢，以儀我皇室。姑姑事仁祖純孝，故願遵父命，與李瑋再續前緣，以篤外家之愛，如今豈可因仁祖上仙，便不顧遺訓，而有改適他人之心？若姑姑執意如此，頊不敢阻止，但請姑姑三思，姑姑與姑父不諧，已使仁祖有遺恨，若再離絕李氏，仁祖泉下有知，又該如何痛心？”

公主默然，並不反駁，而趙頊又提出了一個要求：“姑姑既與李瑋有夫婦之名，長居宮中總有不便，外人得知，亦有譏議。不如仍回公主宅居住，琴瑟相調，方為兩宜。”

在他的極力勸說下，公主終於同意，按他的意思，回到了公主宅。而趙頊也隨後宣布廢除“尚主之家，例降昭穆一等”的規定，並正式下詔，要求以後公主下降都要行舅姑禮，如尋常人家新婦那般侍奉舅姑。

據說，在公主將要上車回本宅之時，趙頊曾向她欠身致歉，說：“對不起，姑姑。可是所有皇室中人都一樣，既不能放縱自己的欲望，也不能回避自己的責任。”

有好事者把經過原原本本地告訴了我，一邊說一邊窺探我的表情，而我沉默地聽著，面上波瀾不興，心裏也沒有他們期待的情緒驛動。因為我知道，對公主來說，結局早已注定。公主的花期已在她二十五歲時結束，凋零的花瓣棲身何處，其實已並不重要。

可想而知，她在公主宅與李瑋過的是絕對“相敬如賓”的生活，他們彼此都受傷太重，破裂的關系他們也不會再嘗試修復，能各自保持安靜的狀態便好。有一次我聽一位畫師說起他在李瑋園中看見李家小公子，細問之下我得知，那是韻果兒所出，而公主並沒有自己的孩子，當然，很可能永遠都不會有。

每逢節慶，我都會去集英殿的宮墻下，看公主為我裁剪的花勝。她也從不失約，當天黎明即把花勝掛上桃花樹梢，待我等到集英殿院門開啟，進到院中的時候，那些越過墻頭的彩繒花片早已迎著清風在枝頭飛舞，像一群尋香的蝴蝶。

年復一年，都是如此。她回公主宅長居之後都沒有放棄這個習慣，總會在節日前一天入宮，依舊於黎明時分掛上花勝。

有一年七夕，她不知為何來得晚了，我等到將近午時才見桃花枝頭有花勝掛出，是挑在一根竹枝之上，伸到桃花樹上掛好。

是公主親自掛的麽？我快步靠近宮墻，隱隱聽見裏面傳來的環佩聲。

我呆立在原地，看著那竹枝高低起伏，使一片片彩繒裁成的花朵綻放在花期已過的桃花樹梢，久久難以移步。

“梁先生！”忽然有人從對面的秘閣處跑來，揚聲喚我。

他的聲音很大，我尚未收回的目光覺察到花樹上方的竹枝顫了顫，然後帶著枝頭的花勝倒了下去。

來人已跑到我身邊，我倉促地轉身面對他，發現他是許久不見的白茂先。

他當年在公主夜扣宮門之後也遭到了處罰，被貶往前省書院做小黃門。後來英宗即位，幾位年輕公主入禁中居住，缺少內臣服侍，小白便又被調到後省做事。

小白現在已長成了一位俊秀的青年，穿著內侍高品的公服，手中捧著一些卷軸，神采飛揚。

“不錯，進階了。”我含笑對他說。

他謙恭地朝我欠身，微笑道：“全仗先生教導。”

我與他寒暄幾句，看看他手中的卷軸，又隨口問：“這是什麽？”

“公主在學飛白，要我來寶文閣取仁宗皇帝禦書給她臨摹。”小白回答。

公主？我有些訝異，但旋即明白了，他指的是他現在服侍的某位長公主，因他是在英宗朝入侍那位長主，所以現在還保留著原來的習慣，稱她為公主——與我一樣，他口中的公主就是指他心裏眼裏的公主一人。

“公主的飛白已經練得很好了，太皇太後也經常教她，說她很有靈氣呢……”小白繼續描述他的公主的情形，目中閃爍著從心底浮升而出的喜悅。

我惘然地看他，有一些不安的感覺。

他渾然不覺，又獨自與我說了半天，仍忘了跟我解釋那位公主是誰，仿佛認為這是普天之下的人都會知道的事。