第25章

凱瑟琳想說, 何止是認識，還差點兒成了您的大外甥女婿, 但說出口的話只有簡單的一句:“賓利先生今年冬天在朗博恩附近的內瑟菲爾德住過，和我們認識。”

加德納先生聽她口吻尋常，並不如何親熱, 便以為這位賓利先生和幾位外甥女不太熟悉, 只是普通鄰居, 一時沒有多想, 連忙叫男仆把人請到客廳裏來烤烤火暖暖身子。

不料賓利先生一進到屋裏來, 目光先落在窗戶邊的簡身上，他臉上一霎那就慘白起來，極力隱忍克制住自己的視線。他先向加德納先生的好心道了謝，又故作平靜地向班納特家幾位小姐打招呼, 接過男仆遞過來的毛毯坐到壁爐旁邊。

凱瑟琳給他讓了一個位置，坐到簡和伊麗莎白身邊去。簡態度坦然, 朝賓利先生微微點頭致意, 又和他隨意攀談了幾句, 都是問卡羅琳的近況, 絕不給他一絲一毫多想的機會。她既然決心要和賓利先生撇清關系, 就不會讓他以為她還對他心存念想。

賓利不失禮貌地回答了，只是投向簡的目光偶有藏不住的黯然。

凱瑟琳簡直要可憐起這位感情受挫的年輕紳士了，為了不讓她堅硬的心腸動搖，凱瑟琳默默地移開視線，一心盯著窗外的雨幕。

希望明天能有個好天氣。

加德納先生有些奇怪大外甥女和這位賓利先生之間奇怪的氣氛, 一時間倒猶豫起來要不要和這位先生聊一聊。盡管他心中有些猶豫，但還是拿出來做主人家的風度，熱情地招呼了賓利先生一回。

賓利先生性情隨和，極容易和人相處，加德納先生見多識廣，閱歷豐富，兩人便一下子聊的愉快起來，叫賓利忘了這兒還坐著一位讓她傷心的小姐。

賓利先生三言兩語就把自己的情況交代出去，原來他正要到格羅斯維諾街上的赫斯特家去和兩個姐妹妹夫一起吃飯，達西先生也要在那兒吃過飯才與他們道別，回到自己家裏頭和他妹妹喬治安娜一同過聖誕。他今天騎馬從倫敦郊外趕回來，沒想到路上居然下起了雨，馬蹄打滑，將他摔了個結結實實，好在上帝保佑，他人沒什麽事。

簡內心有所顧忌，放不開和他說話，伊麗莎白雖然可惜他做不成姐夫，但對他為人仍舊極有好感。她素來健談，不會使話題冷場，一時間也其樂融融。

提到喬治安娜時，凱瑟琳突然看過來插了句話，說:“上一次卡羅琳小姐給簡寫了信，信裏頭也提到了喬治安娜小姐，我想她一定是個非常可愛的姑娘，不然您不會這麽喜歡她。”

凱瑟琳說這句話裏的“喜歡”時，有意用了“admire”一詞來提醒他。①

雖然賓利和簡的婚事不成，可出於對賓利先生為人的欣賞，凱瑟琳還是好心提醒他他親愛的妹妹做過的事情。畢竟要是將來再鬧這樣一出，叫卡羅琳小姐拆散掉他哥哥的一樁良緣，賓利先生真不知該去哪兒哭了。

聽到凱瑟琳的話，賓利先生表情驚訝極了:“基蒂小姐，不知道你從哪兒聽到這種傳言，我對喬治安娜——就像達西一樣，將她看作我的朋友、妹妹。我對她，絕對沒有別的心思!”

他漲紅了臉，急忙為自己辯解。他說這些話的時候還悄悄瞟了簡一眼，但簡美麗的臉蛋上沒有什麽波動，他心底的失落又多出兩分。

賓利先生是個重感情的人，即使和簡分開一段時日，他也沒能迅速從這段感情裏走出去，仍然懷念他在朗博恩和內瑟菲爾德度過的那些美好夜晚。

凱瑟琳還沒解釋，伊麗莎白已脫口而出:“但賓利小姐的信裏頭是這麽說的不錯。”

可憐的賓利先生一下子臉色又變得蒼白起來，他張了張嘴，最後只好說:“是卡羅琳誤會了這件事。”

凱瑟琳已經提醒完，要怎麽做完全是賓利自己個人的事情，她管不著。她便重新低下頭，屈起的手指悄悄叩擊著椅子的扶手，百無聊賴地打發時間。

到了五點的時候，雨還沒有停，賓利先生還沒辦法離開，加德納先生就主動提出把馬車借給他，只是這樣的話，他的馬就只能暫時留在這兒。賓利因為不能及時趕到兩個妹妹那去正心情焦急，加德納先生這麽一提議，他馬上就答應下來，滿懷謝意地向這一家人告別。

加德納先生這時候拿出做長輩的架勢，把手背在身後，“現在你們可以告訴我那位賓利先生的事情了？”

簡主動解決了舅舅的疑惑:“我們曾經在朗博恩相處過一段時日，但出於種種原因……”

簡斟酌了一番自己的措辭，委婉說了一番在朗博恩鄉下的事情，最後強調賓利先生是位真正的紳士，他本人人品沒有可指摘之處。

凱瑟琳最後接過她的話，一本正經地說:“我們都以為他應該配一位家世相當的淑女更合適。”