第38章

夏洛特說這話時並沒有刻意避諱的意思, 索菲亞輕輕攏了攏眉，不著痕跡地掃了凱瑟琳一眼，隨後微微勾著嘴角, 以扇掩面, 裝作自己完全不存在。

“殿下。”

凱瑟琳沒有多說，起身給她行了一個禮，嘴唇張合間輕輕吐出的詞匯表明了她已經知道了全部事實。

夏洛特笑了起來:“基蒂，我就知道你的聰明足以讓你識破一個拙劣的謊言。”她從來沒有費心思掩蓋過自己的身份, 所以她一點兒也不意外凱瑟琳會猜測出她的身份。

夏洛特朝她微微點頭致意:“那你就能理解我為什麽會希望你和我母親見上一面。這是獻給她的書，至於命名，也應該由她來決定。”

“你的文字沒什麽可挑剔的，凱瑟琳，唯一的缺憾就是你並未真正見過這個故事的主人公。”夏洛特口吻柔和，沒有高高在上的貴族架子, 宛如一個普通隨和的十六歲少女，“也許你親自見過她會從中得到一些靈感。”

“我希望這個故事足夠完美。”

凱瑟琳略作思索。

“那就勞煩您為我引薦。”

索菲亞笑盈盈地接上兩人的話:“基蒂，你要去拜訪王妃殿下，也不能忘了我的沙龍啊。夏洛特你還是拿著我的名頭把人請到倫敦來的呢, 總不能叫我白白辛苦一場吧？”

夏洛特瞥她一眼，語氣隨意親密:“你做了什麽？連請柬都是我派人去送的。”

索菲亞就認真地一一給她指出:“請柬是我設計的，也是我親手寫的，我可辛苦啦。基蒂，你說是不是這個道理？”

稍微凝滯的氣氛再度緩和過來。

“所以啊，”索菲亞搖了搖緞面扇, 眼睛彎成一道半月弧，“我這樣辛苦，基蒂是不是也應該為我寫一個故事呢？”

凱瑟琳淺淺地笑:“如果是您說的——要有殺人兇手但沒有死者沒有鬼魂，那我還是將請柬還給您吧！如果我能寫出一個滿足您全部條件的故事，恐怕我就是倫敦最出色的小說家啦。”

“親愛的，你不必這樣低估你自己。在我看來，你確實已經是倫敦最出色的小說家啦。”索菲亞合上扇子，“我想殿下也會贊同我的想法。我已經迫不及待想要看到阿普頓小姐在我的沙龍上大放光彩。”

“所以——”索菲亞恭維完她之後，話鋒一轉，“尊敬的阿普頓女士，不知道我有沒有這個榮幸提前觀摩一番您的手稿呢？”

凱瑟琳沒想到一位出身優渥的貴族小姐這樣喜歡她的書，這毫無疑問是一件讓她無比高興的事情。凱瑟琳本來也有意把小說手稿作為一份禮物給她，當下坦然自若地一笑，取出一打手稿。

是她前幾日寫的那個騙婚的短篇小說，凱瑟琳後來又仔細潤色修改了一番，才滿意地謄寫出這一份工工整整的手稿。

第一張紙上寫著“獻給索菲亞·菲茨羅伊”。索菲亞接過來時驚訝的表情完全控制不住，她迫不及待地和夏洛特分享讀完了這個故事，擡起頭感嘆:“親愛的，我喜歡這個故事。約翰死了真是大快人心!女人在婚姻大事上確實應該保持足夠的警惕，誠實正直的品德比英俊的樣貌更加重要。”

“噢，你準備什麽時候出版它？我已經等不及買上幾十套擺滿我的書房！”索菲亞期待地說。

“還需要一段時間。”凱瑟琳搖搖頭，“它太短了，還需要寫幾個故事才能集結出版。”

夏洛特放下她的手稿:“這是個讓我們遺憾的消息。沙龍之後，它會變成一個讓更多人也同意遺憾的消息。基蒂，我已經想象到你成為全場焦點的模樣。”

“說不定我也會隨著這個故事出名。”索菲亞朝凱瑟琳眨眨眼，“那可真讓人高興。”

她這樣說倒言過其實，她的家世和她本人的優秀在倫敦淑女紳士們的圈子裏早已經出了名，而出名到這個圈子之外的地方，對她這樣一位尊貴的小姐來說其實不必要。

“假如我真出名了，難道不應該是我感謝兩位邀請我來參加這場沙龍，才讓我有了出名的機會？”

凱瑟琳順著她們的話往下說。

索菲亞掩扇快活地笑起來，夏洛特手指摩挲著雪白稿紙邊緣，“基蒂，既然索菲亞都有這樣珍貴的禮物，那我也應該有一份不輸索菲亞的禮物。你什麽時候願意讓我見一見它呢？”

她笑容溫和，在這場談話中一直有意收斂與生俱來的王室聲勢。

“如果方便的話，現在就可以。”凱瑟琳應下她的話，同時解釋，“是一條裙子，我和我的妹妹莉迪亞一起完成的。我和她說了關於您的事情，她對您非常有好感。莉迪亞在設計上天賦很棒。”

索菲亞和夏洛特對裙子倒不如何感興趣，她們從來不缺華貴的衣物珠寶，不過還是給了凱瑟琳這個面子。夏洛特則想的更多些，她意味深長地瞥了凱瑟琳一眼:“那我們就去看看吧。”