第80章（第2/3頁）

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爭論還在繼續，但在最開始的一周後，聲勢已經小下去許多。凱瑟琳卻沒有太多的心思繼續關注報紙上的種種言論，只每天挑幾份在倫敦地區發行量最多的報紙看一看，因為她籌劃中同樣重要的一環——慈善拍賣即將開始。

學校在施工中，每日的花銷都是一筆巨大的開支。這時候，“英鎊”對她來說萬分緊缺，凱瑟琳卻仍然保持著表面上淡定的模樣，有條不紊地進行著計劃。

一開始由索菲亞出面邀請的計劃被更改，凱瑟琳以“萊安.阿普頓”的名頭邀請了除了原本計劃的貴族階級之外的許多人，許多有錢人，慈善家，大銀行家，大商人和大地主。畢竟如今社會的財富可不僅僅是由貴族們掌控。預定的小型沙龍活動也被改在了一個租下來的咖啡館進行，凱瑟琳親自參與了整場流程的策劃。

索菲亞和夏洛特自然不會缺席，而簡夫婦居然也來了！凱瑟琳瞧見他們時，簡對她溫柔地笑了一下，沒有責怪她的意思。

凱瑟琳擡手擋了擋眼睛。

慈善拍賣拍賣的都是這些人捐的東西，負責拍賣的人是夏洛特推薦來的，凱瑟琳除了咖啡館的租金，不用花費一分錢。

當然，她也奉上了一件物品——她新作的手稿。

第一版書籍已經在印刷，不久就會在合適的時機進入英格蘭各大書店。

倫納德和簡拍下了一條某位貴族小姐的珍珠項鏈，夏洛特捐贈的一幅畫作則被有心人以兩千六百鎊的高價買下。這些捐贈物品的拍賣順序是隨機決定的，誰也不能保證下一件比這一件更加貴重。

這其實有些不符合拍賣的規則，不過這時沒有人去計較這些。

凱瑟琳的手稿排在下一位。

她不由得朝台上望了一眼，她不必擔心自己的手稿無人問津，畢竟作為一個小有名氣的作家，她也有幾個忠實的讀者，會很樂意拿到凱瑟琳的手稿一睹為快。

不過結果還是出乎她的意料。

“六千鎊！”

清脆的少年音喊出一個令人嘩然的價格，夏洛特公主的畫作都沒能拍賣出一個如此高價。幾乎所有人都不約而同向聲音的來源處看去。

凱瑟琳也不例外。

居然是個熟人。

對方笑眯眯地朝凱瑟琳點了點頭。

夏洛特以扇掩面打趣:“似乎是你的狂熱愛好者。”

凱瑟琳有些無奈，這少年模樣的人不是別人，正是當初在唐維爾莊園和凱瑟琳短暫相處過的“冒險家”，一位勇敢的“騎士”。

也只有他那樣的性格，才能針對一份手稿開出令人驚駭的價格。

索菲亞瞧了瞧，說了個名字，約莫是少年的家族。她笑嘻嘻地對凱瑟琳說:“別擔心，他們家在西印度群島上有一大片種植園，還有一座礦山，六千鎊——該叫他出六萬鎊才襯得上他的身份。”

她知道索菲亞只是在開玩笑，六千鎊算得上一筆巨款，她又看了看那位少年“騎士”，說:“他可真是來做慈善的。”

夏洛特意有所指:“也許明天的頭版又是你呢。基蒂。”

凱瑟琳嘆了口氣。

最後一件物品是枚普普通通的戒指，唯一特殊的可能是它的主人，是近些年來倫敦社交場上有名的交際花，裙下之臣無數。說得難聽一些，稱她為“高級妓.女”也不為過，貴族小姐們自然不屑沾手這東西，男人們倒是爭先恐後出價，最後哄擡到八百鎊。

這位交際花今天並未露面，凱瑟琳盯著那枚小小的戒指，若有所思。

夏洛特公主的猜測果然成真。“六千鎊”在新聞頭版占據一整個版面，叫倫敦城裏的人都知道了。簡還因此吞吞吐吐地試探她，是否那位拍下手稿的先生對她有些不軌的意圖。

凱瑟琳哭笑不得。

原本有些沉寂下去的討論氣氛在拍賣會後重新激烈起來。咖啡館裏隨處可見兩派爭論的情景。其他在各種領域頗有建樹的女性人物也舉辦這樣的集會，獲得她們思想的擁躉。

“萊安·阿普頓”像一點火星，輕易點燃了那些深藏在她們靈魂裏的野草。

然後。

烈火燎原。

凱瑟琳在這樣的氛圍中約見了那位在拍賣會上捐贈戒指的交際花。她穿一件樸素的白裙子，沒戴什麽首飾，看上去二十多歲，實際上卻已經年過三十，眼角有細紋蔓延，一舉一動優雅地像個貴族小姐，而不是風塵女子。

她任由凱瑟琳打量。

凱瑟琳意識到自己的失禮，不好意思地收回視線。

女人不由得笑出聲。

“阿普頓女士，您很出乎我的預料。”

“那您也許對我有所誤解。”

“唔……”她用手指點了點唇，說“那可太叫我難過了。我是您的忠實讀者呢。”

凱瑟琳不理解這兩句話之間有什麽邏輯聯系，但對方本意也不是和她討論邏輯，女人朝身後一靠，歪歪坐著，倒顯出幾分艷麗風塵。