第九章

吹襲到亞瑞賓臉上的風，冰冰涼涼，非常幹凈。他暗自感激山上的氣候，讓他擺脫了塵土、高溫，還有無所不在的沙粒。他在隘口的頂端，站在他的馬身旁，俯瞰這片曾生養舞蛇的鄉野。大地一片明亮翠綠，他可以看到那些肆意奔流的豐沛溪水，同時也可以聽見潺潺水聲。一條河流蜿蜒貫穿過山下谷地的正中央，河道上有一塊突出的巖石，越過長苔的巖塊，激起一陣水流。他心中對舞蛇的尊敬又加深了一層。她的族人並不遷徙，他們終年住在這裏。在她進入沙漠之前，她一定鮮少經歷過這種嚴峻的氣候。她完全沒有準備好面對黑色漠地的荒野。亞瑞賓也沒有準備好要面對中央沙漠的嚴酷環境。他的地圖非常老舊，族裏曾使用過這地圖的人都已經過世了。但是這些地圖卻讓他隨著一連串可信賴的綠洲，安全抵達沙漠的另一端。這個時節已經太晚了，他連一個人影也沒碰上。沒有人可以告訴他，哪一條才是最好的路徑，也沒有人可讓他詢問有關舞蛇的事。

他跨上他的馬，然後往醫生谷地的山路騎下去。

他還沒看見任何一棟建築物，就抵達了一個小小的果園。這個果園和一般的不太一樣，離路最遠的果樹已經完全長大了，樹幹上長滿樹瘤，可是靠近路旁的樹卻僅是樹苗，好像每隔幾年就會種下一些小樹。一名十四五歲的年輕人閑散地躺在樹蔭下，吃著水果。亞瑞賓停下馬，那個年輕人擡起目光，爬起身，然後走向他。亞瑞賓催促著他的馬跨過茂盛的草地。他們在一列也許種了五六年的樹旁碰頭。

“嗨！”那位年輕人說。他拿出另一個水果，遞給亞瑞賓。“要不要吃個梨呀？桃子跟櫻桃的產季已過了，柳橙現在還不太熟。”

事實上，亞瑞賓發現每一棵樹上都長著幾種不同形狀的水果，但是卻長著同一種形狀的葉子。他不太確定地伸出手去拿梨子，懷疑這塊果樹生長的土地可能遭受過汙染。

“不要擔心，”那名年輕人說，“這水果沒有受到輻射汙染。這附近沒有火山口。”

聽到這些話，亞瑞賓倏地縮回手。他一言不發，不過這位年輕人似乎知道他在想些什麽。

“這些果樹是我自己制造出來的，我從來沒有使用過熱能突變的辦法。”

亞瑞賓並不知道這個男孩在說什麽，他只知道他似乎想向他保證這個水果可以安全食用。他希望自己能夠了解這個男孩的想法，就像那個男孩了解自己的一樣。他不想表現得很無禮，所以他拿了那個梨子。

“謝謝你。”那名男孩期待地看著他，於是亞瑞賓咬了一口梨子。果肉酸酸甜甜的，而且非常多汁。他又咬了一口。“非常好吃，”他說，“我從沒見過一棵樹上可以長出四種不同果實的植物。”

“這是第一個試驗，”他指向那些較老的果樹，“我們每個人都要做一次。非常地幼稚，但是這是傳統。”

“我明白了。”亞瑞賓說。

“我叫泰德。”

“很榮幸見到你。”亞瑞賓說，“我正在找舞蛇。”

“舞蛇！”泰德皺眉，“恐怕你要白跑一趟了。她現在不在這裏。就算等上幾個月，她都還不一定會回來。”

“但是我不可能會錯過她啊！”

泰德愉悅樂天的表情突然變得擔憂起來：“你是說她已經在回家的路上了？發生了什麽事？她還好嗎？”

“我上次見到她的時候，她還安然無恙。”亞瑞賓說。要是一路上平安無事的話，她當然應該比他還早一步回到她的故鄉。他腦海中浮現著各種可能使她受到傷害的意外，但並不是像被沙地蝮蛇咬到那樣的傷。他覺得心頭一陣煩亂。

“嘿，你還好吧？”

泰德在他身旁，扶著他的手肘，讓他保持鎮定。

“我很好。”亞瑞賓說，但聲音卻在發抖。

“你生病了嗎？我的訓練還未結束，不過有其他的醫生可以幫你。”

“不，不是的，我沒事。但是我不明白我怎麽會比她先到達這裏。”

“可是她為什麽要這麽早就回家呢？”

亞瑞賓低頭望著這名專注的年輕人，現在他也跟亞瑞賓一樣關心起來了。

“我認為我不應該替她說明她自身的事。”他說，“也許我應該跟她的父母親談談。你能告訴我他們住在哪裏嗎？”

“如果可以的話，我會告訴你。”泰德說，“只是她沒有父母。那可以跟我談談嗎？我是她的弟弟。”

“我很抱歉勾起你的悲傷，我不知道你們的父母親已經過世了。”

“他們沒有過世。或許他們已經死了吧，我也不知道。我的意思是說，我不知道他們是誰，也不知道誰是舞蛇的父母。”

亞瑞賓覺得自己完全混亂了。他從來不覺得無法理解舞蛇對他說的話。但是他卻覺得僅僅幾分鐘內，這名年輕人對他說的話，他連一半都無法理解。