Chapterr 8

擺渡人艾娃站在及膝深的蒿草地裏，輕柔的微風吹動著從她的辮子裏掉出來的頭發。她對面前的一個女孩笑了笑，盡管女孩的眼睛裏寫滿了恐懼，但她表情坦率，一看就知道很信任艾娃。

“不用怕，露比。你已經到這裏了，你成功了。”

露比的下嘴唇顫抖著，大片低垂的雲層掠過她們左邊的山峰，遮擋住了太陽。不過現在不要緊了，擺渡人心想。她們已經穿越荒原，來到了分界線。

“我想和你待在這裏。”露比含糊地說，“可以嗎？”

露比向前走了兩步，想拉艾娃的手，艾娃雖然難過，卻還是後退幾步，避開了她的手。露比的嘴唇又開始哆嗦，艾娃知道她會掉眼淚。然而，她還是讓自己狠下心腸，換上了一副她印象中老師面對固執學生的嚴肅面孔。畢竟，她現在扮演的就是這個角色。露比很喜歡自己的老師希金斯小姐。遭到颶風襲擊後，破舊的學校體育館屋頂坍塌，只剩下一堆堆瓦礫和斷木，露比卻毫不猶豫地從中走過，走進鄉間，和希金斯小姐一起漫步大自然。

“你肯定不會願意和我待在一起的，露比。”她堅定地說，“那些怪物就生活在這裏，還記得嗎？再說了，我們一路走來，就是為了看望你的奶奶。你不想見她了？”露比眼淚汪汪的，說她不想見奶奶，只想和希金斯小姐在一起，更糟的是，她還想找媽媽。擺渡人心疼她，不由得軟化了語氣。“她要是見不到你，會很失望的。我敢說她還做了你最喜歡吃的東西。叫什麽來著，乳脂軟糖？”

“是塊糖。”露比小聲說，“她喜歡做塊糖。”

“她可能都做好了，就等著你去吃呢。”艾娃強擠出一絲笑容。

在露比短暫的一生中，唯一去世的親人便是她的祖母。艾娃甚至都不清楚分界線的另一邊是什麽樣的，但她希望露比的祖母能在那裏照顧她，直到她的父母來與這對祖孫團聚。

她盡量不去想露比的祖母或許根本沒能穿越荒原，並且已經變成惡鬼，和其他惡鬼一起，在她們的安全屋外嚎叫，嚇得露比鉆進艾娃的懷抱。她每晚都抱著這個小姑娘，輕輕晃著她，哄她入睡。她還小，無法理解自己遭遇了什麽，需要很長一段時間才能明白自己不再需要睡覺了。

這個世界斷然不會如此殘忍吧，不僅讓露比小小年紀就離開人世，死後也沒有人給予她安慰？

艾娃堅信事情不會如此，雖然她從一開始就知道，生與死有多殘酷。

“你只要往那邊走幾步就可以了。”她激動地說，“奶奶就在那裏。”露比沒動。“快過去吧。”

露比猶豫地轉身背對艾娃，走了起來。她走了三步，回頭看了一眼，隨即邁出第四步。露比的眼神驚恐脆弱，一滴淚從她臉上滑落，這就是她留給艾娃的最後印象。然後，露比到了分界線的另一邊，消失不見了。

艾娃知道靈魂不會回來，但她還是在那裏站了一會兒。她想象露比依然能看到自己，而且，雖然明知很傻，她還是舉起一只手，對著空氣揮了揮。她希望另一邊有人可以照顧這個小小的靈魂，她希望她可以找到祖母。

擺渡人明白，她已經做了所有能為這個孩子做的事，於是她轉身準備離開。她還沒邁步，露比的荒原就開始消退了，仿佛是在責怪她在這裏耽誤時間，畢竟還有其他靈魂需要引導。但是，靈魂總是接連不斷地出現。這個循環永遠都沒有完結的一天，而且很少有靈魂像露比這樣天真可人，她真不該如此短命。所以，艾娃一點也不著急。

和往常一樣，大地和天空的顏色逐漸消退，她左邊的群山和右邊的平原一點點消失了。艾娃不停地走，等著下一個世界慢慢出現。這次會是一座城市嗎？還是一片荒漠？抑或是戰場，隨處可見幾十年的憎恨和暴力留下的傷疤？她希望不是。

艾娃一步步往前走，白色的霧氣在她的雙腳周圍繚繞，天空似乎下沉到了她的頭頂上方，仿佛一伸手，便能摸到。艾娃一時興起，舉起手，她本該拂過一片虛空，但她的手卻像是伸進了煙中。濃重無色的煙霧在她的手指周圍頑皮地旋轉。

不太對，到這個時候，下一個靈魂的荒原早該出現了。到底是怎麽了？

“有人嗎？”艾娃喊道，“這裏有人嗎？”

沒有人回答，也沒有荒原出現。

煙霧變得越來越濃，從四面八方向她合攏過來，她感覺自己要窒息了。艾娃想把煙霧揮開，從煙中穿過去，但煙霧在她周圍遊走，只要她一停下，就立即向她逼來，距離她越來越近。

“有人嗎？”她又喊道，這次喊的聲音更大了，“有人嗎？”

她轉向左邊，又轉向右邊，已然分不清方向。驚慌之下，她開始拔足狂奔，見到煙霧分散開讓她通過，她不由得長出了一口氣。她跑呀跑呀，汗水流下她的額頭，她累得筋疲力盡，“撲通”一聲跪倒在地。