第七章、勞斯萊斯汽車

萊拉很早就醒了，她發覺這是一個安靜而溫暖的早晨，似乎這個城市除了安靜的夏季，沒有其他季節。她溜下床，來到樓下，聽見外面的海上有孩子的聲音，於是她走過去看他們在幹什麽。

在陽光照耀下的港口，三個男孩和一個女孩劃著腳踏船駛過港口，飛快地劃向碼頭台階。當他們看見萊拉時，有那麽一會兒，他們的速度慢了下來，然後又飛快地劃起來。首先到達的那只船因為動作太猛撞到了台階上，有一個人掉進了水裏，他試圖爬上另一只船，結果把那只船也弄翻了，於是他們就一起潑起水來，仿佛前一天晚上的恐懼從未存在過。萊拉心想，他們比在那座塔旁的大部分孩子年齡都小，於是她也到水裏加入他們的行列，潘特萊蒙則變成她身邊一條閃閃發亮的小銀魚。她從沒覺得和其他孩子交談有什麽困難，很快他們就圍著她坐在水中溫暖的石頭上，他們的襯衫一會兒就在太陽下曬幹了。可憐的潘特萊蒙只好又藏進她的口袋，變成一只青蛙，躲在清涼的濕棉布下。

“你要對那只貓怎麽樣？”

“你真的能趕跑壞運氣嗎？”

“你從哪兒來？”

“你那個朋友不怕妖怪嗎？”

“威爾什麽都不怕，”萊拉答道，“我也是。你們為什麽害怕貓？”

“你不知道關於貓的事嗎？”最大的男孩不相信地問道，“貓的身體裏有魔鬼。你必須殺死你看見的每一只貓。他們會咬你，還會把魔鬼放進你的身體。還有，你跟那只大豹子是怎麽回事？”

她知道他指的是變成豹子的潘特萊蒙，於是她天真地搖了搖頭。

“你們一定是在做夢，”她說，“很多東西在月光下看起來顯得不一樣。但我和威爾，我們來的那個世界沒有妖怪，所以我們不太了解它們。”

“如果你看不見它們，那你就是安全的，”一個男孩說，“你要是能看見它們，它們就會抓住你，是我爸爸說的。它們就抓住了他。”

“現在它們都在這兒嗎，在我們周圍？”

“是啊，”一個女孩說，她伸出手，抓住一把空氣，驕傲地說，“現在我就抓住了一個！”

“它們傷害不了我們，”一個男孩說，“所以我們也傷害不了它們。”

“這個世界一直都有妖怪嗎？”萊拉問。

“是的，”一個男孩說道。另一個卻說：“不，它們是很久以前來的，幾百年之前。”

“它們來是因為那個協會。”第三個小孩說。

“那個什麽？”萊拉問。

“才不是呢！”女孩說，“我奶奶說他們來是因為人變得很壞，所以上帝派他們來懲罰我們。”

“你奶奶什麽都不懂，”一個男孩說，“你的奶奶長著胡子，她是一只山羊。”

“那個協會是怎麽回事？”萊拉堅持問道。

“你知道那座天使之塔，”一個男孩說，“那座石塔，它就屬於協會，那裏有一個秘密的地方。協會的人什麽都懂，哲學、煉金術，他們知道各種各樣的事。是他們把妖怪放了進來。”

“不對，”另一個男孩說，“它們是從星星那兒來的。”

“對的！就是那麽發生的。幾百年前，協會的人分離了某種金屬，鉛，他想把它變成金子。他把它分割得越來越小，直到他所能達到的最小程度，沒有比那再小的東西了，小得你根本看不見。但他把那也分割開了，就在那最小的一塊裏裝著所有的妖怪，被緊緊地壓在一起，互相之間沒有一點空隙。一旦當他切開它，乒！它們都冒了出來，之後它們就一直待在這兒，我爸爸這麽說的。”

“現在那座塔裏還有協會的人嗎？”萊拉問道。

“沒有！他們和其他人一樣逃走了。”女孩說。

“那座塔裏一個人也沒有，那兒鬧鬼，”一個男孩說，“所以那只貓從那兒出來。我們不會去那兒，沒有一個小孩會去那兒，那兒真可怕。”

“協會的人不怕到那兒去。”另一個男孩說。

“他們有特殊的魔法，或是別的什麽。他們很貪婪，他們靠窮人生活，”女孩說，“窮人做所有的工作，協會的人卻遊手好閑。”“但現在那座塔裏一個人都沒有嗎？”萊拉問道，“一個大人都沒有嗎？”

“這個城市裏壓根就沒有大人！”

“他們不敢待在這兒。”

但她曾經看見在那座塔上有一個年輕人，她對此堅信不疑。那些孩子們說話的方式中有什麽東西，就像熟練的撒謊者。她一見面就能識破撒謊的人，他們在撒謊。

她突然想起小保羅曾經說過，他和安吉莉卡有個哥哥，圖利奧，他也在這座城市，安吉莉卡還噓聲制止了他……她見過的那個年輕人會不會是他們的哥哥呢？

她離開了，讓他們自己去撈起他們的船劃回海灘。她走進房間去煮咖啡，再去看看威爾醒了沒有。他還在睡覺，那只貓蜷在他的腳邊，而萊拉急著去見她的院士，於是她寫了一張紙條放在他床邊的地板上，然後她就拿起背包出發了，去找那個窗口。