第二章 北方的概念（第4/6頁）

老先生聲音沉穩地說：“我見過韃靼人這樣幹過，西伯利亞和通古斯克（在西伯利亞）的土著人會這種手法。當然，後來這種技術又從那兒傳到了斯克雷林醜人居住（本書的多數研究者認為指的是北美的土著人，當時被稱為”醜人“。下一句中的”新丹麥“實際上也是暗指當時的北美大陸）的地方，但我知道現在新丹麥已經禁止這樣做了。阿斯裏爾勛爵，我可不可以再湊近些仔細看看？”

靜默了一會兒之後，副院長開口道：

“我的眼睛看得不是很清楚，而且上面的冰很臟，但我覺得似乎頭蓋骨上有一個洞，我說得對嗎？”

“對。”

“鉆出來的？”

“千真萬確。”

人們激動地一陣竊竊私語。院長從萊拉的眼前走開，這樣萊拉又能看見屋子裏的情景了。上了年紀的副院長在投影燈發出的圓形的燈光裏，正拿著一個大冰塊，湊在眼前，這樣萊拉便看見了冰塊裏面的那個東西：血紅色的一團，幾乎認不出是人的腦袋。潘特萊蒙圍著萊拉急躁不安地飛著，他的緊張也影響到了萊拉。

“安靜點兒，”她低聲說，“聽著。”

“格魯曼博士曾經擔任過這所學院的院士，”教務長激烈地說。

“落入韃靼人的手裏――”

“但是往北那麽遠？”

“他們肯定走得比任何人想像的都要遠！”

“我剛才聽到你說是在斯瓦爾巴特群島附近找到的，是嗎？”教務長問。

“是的。”

“我們是不是可以認為這件事跟披甲熊有關？”

萊拉沒聽懂這個詞的意思，但很清楚，院士們都聽懂了。

“不可能，”擔任卡辛頓院士的那個人說，“他們從來不這麽幹。”

“那你是不了解埃歐弗爾・拉克尼松，”擔任帕爾默教授的那個人說――他自己曾經幾次到北極地區探險，“要是有人告訴我說，他已經按照韃靼人的方式剝人皮了，那我一點兒也不會感到驚奇。”

萊拉又看了看她叔叔。他正譏諷地望著那些院士，感到很好笑，但是什麽也沒有說。

“埃歐弗爾・拉克尼松是什麽人？”有人問。

“斯瓦爾巴特群島的國王，”擔任帕爾默教授的院士說，“對，沒錯，也是一個披甲熊。他篡奪了王位――基本上是這樣的；他通過陰謀詭計逐漸當上了國王，或者說我是這樣認為的；但是他權力很大，而且一點兒也不愚蠢――盡管有一些可笑的愛好，比如讓人用進口的大理石建造了一座宮殿，建立了一座他所謂的大學――”

“給誰建的？給熊建的？”另一個人說道。人們全都笑了起來。

帕爾默教授繼續道：“盡管如此，我要告訴各位，埃歐弗爾‘拉克尼松有能力這樣對待格魯曼。同時，如果有必要的話，別人也可以通過奉承他，讓他采取完全不同的做法。”

“那麽你是知道該怎麽奉承他了，是不是，特裏勞尼？”教務長帶著嘲笑的口吻道。

“我確實知道。你知道他最想得到什麽嗎？甚至比榮譽學位還重要？他想要一個精靈！你要是能設法給他弄一個精靈，那他什麽事情都可以替你做。”

院士們縱聲大笑起來。

萊拉聽著這些，感到疑惑不解。帕爾默教授所說的毫無意義。另外，她有點兒等不及了，想再聽聽剝人皮、北極光和神秘的塵埃的事情。但是她失望了，因為阿斯裏爾勛爵已經結束了展示遺骸和放映照片；話題很快就轉到了學院內部的爭論上，也就是該不該給他更多的資金再進行一次探險，大家吵得不亦樂乎。而萊拉卻發覺自己的眼睛困得睜不開了，很快她就睡著了。潘特萊蒙變成一只小白鼬，繞在她的脖子上――他最喜歡這樣睡覺。

後來，有人搖晃著她的肩膀，她被驚醒了。

“別說話，”她叔叔說。衣櫃的門開著，他背對著燈光，在那裏蹲著身子。“他們全都走了，但附近還有幾個仆人。現在去你自己的臥室，小心點兒，這裏的事情一點兒都不要說出去。”

“他們投票給你錢了嗎？”她睡意蒙嚨地問。

“給了。”

“塵埃是什麽呀？”她問。被拘束了這麽長時間之後，她費力地站了起來。

“跟你沒關系。”

“有關系，”她說，“你要是想讓我在衣櫃裏給你當間諜，就應該告訴我讓我偷聽的是什麽。我能看看那個人的腦袋嗎？”

潘特萊蒙身上的小白鼬毛都豎了起來，萊拉覺得自己的脖子被弄得直癢癢。阿斯裏爾勛爵大笑起來，但馬上就止住了笑。

“別搗亂，”他說著，便開始收拾幻燈片和標本箱。“你注意觀察院長了嗎？”

“注意了，他幹的第一件事就是找那瓶葡萄酒。”

“好。但是這次我讓他計劃落空了。聽我的話，上床睡覺去。”