第三章 萊拉的喬丹學院（第2/12頁）

他們另一股常規的敵人則是季節性的。吉蔔賽人家家都住在運河裏的船上，他們隨著春天和秋天的市集來來往往，而且總是擅長打仗。尤其是有一家吉蔔賽人，他們經常回到他們在城裏的一個叫做傑裏科的碼頭。從萊拉能扔第一顆石子的時候起，她就一直跟他們打架。上一次他們來牛津的時候，她、羅傑還有喬丹學院和聖・麥克爾學院的幾個廚房學徒對他們進行了一次伏擊，往他們漆得錚亮的運河船上扔泥巴，後來，他們全家出動，把他們攆跑了――趁這個機會，萊拉率領的預備隊沖上那條船，解開纜繩，駛離岸邊，沿著運河漂了下去，水上交通全都被他們堵住了。與此同時，萊拉的突擊隊員們從船頭搜到船尾，尋找船底的塞子。萊拉堅信船上是有著這麽個塞子的，她跟她的隊員們信誓旦旦地說，如果把塞子拔出來，船馬上就會沉下去。但是，他們並沒有找到，後來吉蔔賽人追了過來，他們只好棄了船，沿著傑裏科狹窄的胡同，帶著勝利的喜悅，渾身濕漉漉地、幸災樂禍地大叫著逃走了。

這就是萊拉的世界和她的樂趣。在很大程度上，她是個野蠻、貪婪的小野人。但是，她一直蒙嚨地覺得，這並不是她的全部世界；她的一部分還屬於喬丹學院的輝煌與禮儀，在她生命中的某一個地方，她會同以阿斯裏爾勛爵為代表的高層政治聯系起來。對這些直覺，她所作的只不過是讓自己傲慢起來，並在那些野孩子面前稱王稱霸；她從來沒想過要去做更多的探索。

就這樣，她像只野貓似的打發著自己的童年。只有當阿斯裏爾勛爵時不時地光臨學院的時候，她的生活才會出現變化。有這樣一位富裕而又有權勢的叔叔，這就足以令她大肆吹噓了，但是這樣誇耀的代價卻是要被最為敏捷的院士抓住，被帶到女管家那裏，被迫洗澡，穿上幹凈的裙子，然後，有人領著她（還不斷地威脅她），到教師活動室去陪阿斯裏爾勛爵以及一群應邀而來的高級院士喝茶。她非常害怕被羅傑看見。羅傑曾經在這樣的場合見過她一次，然後便大聲嘲笑她身上的飾帶和衣服上粉紅色的荷葉邊。她則用尖聲怒罵予以回敬，陪著她的那位可憐的院士著實被嚇了一大跳。在教師活動室裏，她抗議似地倒在太師椅上，最後，惹得院長只好厲聲讓她坐起來；這時候，她便對所有的人都怒目而視，最後連神父都忍不住笑了起來。

那些令人難堪的正式訪問的內容從來沒有什麽變化。喝完茶後，院長和其他幾個為數不多的應邀而來的院士便告辭走了，只留下萊拉和她的叔叔。這時，他就會命令她站在自己面前，向他匯報自他上次到學院以來她都學了哪些東西。於是，萊拉便咕噥著，把想得起來的幾何、阿拉伯語、歷史或神學的任何一點兒東西說出來，勛爵則靠著椅背坐在那兒，蹺著二郎腿，高深莫測地注視著她，直到她說不上來為止。

去年，在他北上探險之前，他當時還問她道：“除了勤奮學習之外，剩下的那些時間你是怎麽打發的呢？”

她囁嚅道：“沒幹別的，只是玩兒。就是在學院裏玩兒，只是玩兒……真的。”

他說：“讓我看看你的手，孩子。”

萊拉伸出雙手，讓他檢查。勛爵抓住她的手，翻過來看她的指甲。在他旁邊，他的精靈像斯芬克斯（希臘神話中有翼的獅身女怪，傳說她常令過路行人猜謎，猜不出來的即遭殺害）似的臥在地毯上，偶爾沙沙地甩動幾下尾巴，眼睛一眨不眨地盯著萊拉。

“臟的，”阿斯裏爾勛爵說著，推開她的手，“他們難道不讓你在這裏洗手嗎？”

“讓的，”萊拉答道，“可是神父的指甲也總是臟的，甚至比我的還臟。”

“他有學問，你有什麽借口？”

“我一定是洗完以後又弄臟的。”

“你是在哪兒玩兒的，弄得這麽臟？”

萊拉疑慮地望著他。盡管實際上沒有人說過，但她有一種感覺，覺得上房頂肯定是不被允許的。“一些舊房子裏，”她終於開口答道。

“還有呢？”

“粘土河床，有時候去。”

“還有呢？”

“傑裏科和米德港。”

“沒別的了？”

“沒有了。”

“你撒謊，昨天我還看見你上了房頂。”

萊拉咬著嘴唇，一句話也說不出來。勛爵嘲諷似地望著她。

“那就是說，你還到房頂上去玩兒，”他接著問，“有沒有去過圖書館？”

“沒有，可我在圖書館的房頂上找到了一只烏鴉，”萊拉接著說。

“是嗎？你逮著它了？”

“它一只腳受傷了，我想把它殺了，用火烤。可是羅傑說，我們得幫幫它，讓它好起來。所以，我們給它弄了些飯渣兒和葡萄酒，後來它好了，就飛走了。”