第十七章 女巫

萊拉無法控制地呻吟著、顫抖著，就像剛剛被從水裏撈出來似的，那水是那麽的冷，她的心幾乎都要被凍僵了。潘特萊蒙鉆到她的衣服裏面，貼著她的肌膚躺著，為萊拉又恢復了完整而感到高興。但是他知道，庫爾特夫人一直在忙忙碌碌地準備某種飲料；他也知道，大部分時間裏，那只金猴結實的小手指已經迅速地在萊拉身上摸了一遍，這也只有潘特萊蒙能注意到。這只猴子還摸了摸萊拉腰間那個油布袋子，看看裏面裝了什麽東西。

“坐起來，親愛的，把這個喝了，”庫爾特夫人說著，胳膊溫柔地伸到萊拉的後背，把她扶了起來。

萊拉全身的肌肉繃得緊緊的，但幾乎馬上便放松了下來，因為潘特萊蒙默默地告訴她：只有偽裝好，我們才會安全。她睜開眼睛，發現眼睛裏已經充滿了淚水；讓她驚訝、羞愧的是自己竟抽抽噎噎地哭了起來。

庫爾特夫人發出一些同情的聲音，把那杯飲料放在猴子手裏，用一塊灑了香水的手絹給萊拉擦眼睛。

“哭出來吧，親愛的，‘ ‘那個溫柔的聲音說道。剛能控制得住自己的時候，萊拉便決定不再哭了。她努力止住眼淚，緊抿著嘴唇，強壓著啜泣，但胸膛還在一起一伏。

潘特萊蒙又拿出了以往的花樣：欺騙他們，欺騙他們。他變成一只老鼠，從萊拉的手裏爬到一邊，膽怯地聞了聞猴子緊握著的那杯飲料，沒有毒：裏面放了黃春菊，沒有別的東西。他又爬回到萊拉的肩膀上，低聲說：“把它喝了。”

萊拉坐起來，兩手拿起那個熱杯子，一會兒吸溜一口，一會兒又吹吹它，讓它涼下來。她的眼睛始終沒有向上看――這一次的偽裝要比她以往做過的都要艱難。

“萊拉，親愛的，”庫爾特夫人低聲說著，撫摸著她的頭發，“我還以為我們永遠也找不到你了呢！出了什麽事？你是不是迷路了？是有人把你從公寓裏弄走的嗎？”

“是的，”萊拉小聲說。

“是誰，親愛的？”

“一個男的，一個女的。”

“是參加聚會的客人嗎？”

“我想是的。他們說你需要什麽東西，那個東西放在樓下，我就去拿，他們就抓住我，把我帶到一個地方，弄到汽車裏。但是，等他們停下來的時候，我就很快地跑出來，躲開了他們，他們再也抓不到我。可是，我不知道自己在什麽地方……”

她又很快地抽泣了一下，不過比剛才要弱多了。她可以假裝這次抽噎是由於自己所講的經歷而引起來的。

“我正走來走去、找回去的路的時候，那些饕餮就抓住了我……他們把我跟另外一些小孩一起，放在一輛大篷車裏，把我帶到一個地方，是個很大的房子，我不知道是什麽地方。”

時間每過去一秒鐘，她自己每說出一句話，萊拉就覺得恢復了一點兒力氣。現在，她正在做一件困難而又熟悉的事情，從來都是無法預測的――也就是撒謊，萊拉又有了一種控制自如的感覺，也就是真理儀讓她獲得的那種復雜與操縱的感覺。她要小心謹慎，不要說出任何明顯的於理不通的事來；在某些地方，她得含糊不清，而在另一些地方，她又得編造出貌似真實的細節。簡而言之，她必須得是個藝術家。

“他們把你弄到這裏多久了？”庫爾特夫人問。

在運河上的旅行以及跟吉蔔賽人在一起的時間一共有兩個星期：她得把這段時間算上。於是，她編了一段跟著饕餮去特羅爾桑德的經歷，講自己怎麽逃走了，詳詳細細地講述自己看到的那座鎮子的細節；在艾納爾松酒吧做了一段時間的女傭，什麽活都幹，接著又在內陸的一個農民家裏幹了一段時間的活，然後就被薩莫耶德人抓住，帶到了伯爾凡加。

“他們要――一要切割――”

“噓，親愛的。我會弄清楚這是怎麽回事的。”

“可是他們為什麽要那麽幹呢？我從來沒做過什麽錯事啊！所有的小孩對那裏發生的事情都很害怕，誰也不知道是怎麽回事。但這事非常可怕，比任何事情都糟糕……他們為什麽要那麽幹呢，庫爾特夫人？他們為什麽那麽殘忍啊？”

“好了，好了……你現在安全了，親愛的。他們永遠也不會那樣對你了，現在我知道你在這裏，你現在安全了，再也不會有什麽危險了。親愛的萊拉，誰也不會傷害你的，永遠都不會傷害你的……”

“可是他們卻那樣對待別的小孩！為什麽？”

“啊，親愛的――”

“是因為塵埃，是不是？”

“是他們告訴你的？是醫生這麽說的嗎？”

“這個連小孩子都知道，所有的小孩都在談論它，只是大人誰都不知道！而且，他們差點兒就對我那樣了――你一定得告訴我！你沒有權利把這件事保密，再也不能了！”