第十七章 女巫（第2/9頁）

“萊拉……萊拉，萊拉，親愛的，這些都是非常重要、難以理解的概念，比如說塵埃等等，這不是小孩子應該擔心的事。不過，親愛的，醫生那麽做是為了孩子們好。塵埃是一種不好的東西，是不正常的，也是有害的、邪惡的。成年人和他們的精靈被塵埃感染得太嚴重了，沒有辦法補救了，所以我們對他們是無能為力的……但是，及時給孩子們做個手術就意味著他們不會受到塵埃的傷害，這樣，塵埃就再也不會粘到他們身上了，於是，他們就平平安安、快快樂樂了，而且――”

萊拉想起了小托尼。馬科裏奧斯，突然身子向前一傾，吐了起來。庫爾特夫人往後一退，松開了手。

“親愛的，你沒事吧？到洗手間去――”

萊拉強忍著，擦了擦眼睛。

“你們用不著給我們手術，”她說，“你們別理我們就好了。我敢肯定，阿斯裏爾勛爵要是知道這裏在於什麽，他是不會允許任何人那麽幹的，要是他身上有塵埃，你也有塵埃，喬丹的院長還有別的所有的大人都有塵埃，那它一定沒什麽了不起的。等我出去後，我要把這告訴全世界的孩子。不管怎麽說，要是手術有那麽好，你幹嗎還阻止他們給我做呢？要是手術有那麽好，你就應該讓他們做啊，你應該高興才是啊。”

庫爾特夫人搖了搖頭，露出一絲悲哀的、洞察一切的微笑。

“親愛的，”她說，“有些對我們有好處的事情卻會讓我們稍稍受點兒苦，而且，如果你感到心煩意亂，那麽自然而然地，那也會讓別人感到不舒服……但是，這個手術並不是說要把你的精靈從你身邊奪走，他還是在那裏的！對了，這裏的很多大人也都做過這個手術。那些護士看上去也算是幸福的吧，是不是？”

萊拉眨了眨眼睛，突然明白了她們為什麽那麽木然、冷漠，明白了她們顛顛小跑著的精靈為什麽看上去像是在夢遊。

什麽也不要說。這樣想著，萊拉便把嘴緊緊地閉上了。

“親愛的，不首先做實驗就給孩子施行手術，無論是誰，夢裏都不會做這樣的事，一千年也不會有誰想一下子剝奪孩子的精靈！整個過程也只不過是切那麽一小刀，然後就什麽事都沒有了，永遠都沒了！你看，小時候，你的精靈是一個出色的朋友和夥伴，但是親愛的，等你到了我們所說的青春期的時候――你很快就要到這個年齡了――精靈就會帶來各種各樣令人煩惱的想法和情緒，而這就讓塵埃乘虛而人了。如果在此之前迅速地進行一次小手術，那你就再也不會有什麽煩惱了，而且你的精靈還是跟你在一起，只不過……只是沒有聯在一起罷了，就像……就像一個乖極了的寵物――你要是願意這麽想的話，是世界上最好的寵物！難道你不喜歡這樣嗎？”

哦，邪惡的謊言；哦，她講的都是無恥的謊話！即使萊拉事先不知道她說的是假話（托尼・馬科裏奧斯還有那些被關起來的精靈說明了這一點），她也會憤怒，也會對這一切感到強烈地厭惡。把自己親愛的靈魂、心靈上勇敢的夥伴切割開來，淪落成一只小小的顛兒顛兒跑著的寵物？萊拉恨得全身都要冒出火來，潘特萊蒙在她懷裏變成一只雞貂，咆哮著――這是他能變的最醜陋、惡毒的形態了。

但是她們什麽也沒說。萊拉緊緊抱著潘特萊蒙，任由庫爾特夫人撫摸她的頭發。

“把你的黃春菊喝了，”庫爾特夫人溫柔地說，“我讓他們在這兒給你搭張床，現在既然我的小助手又回來了，那就沒必要回去跟別的女孩子睡一間宿舍了。你是我最喜歡的助手，是世界上最得力的助手！你知道嗎，親愛的，我們為了找你，找遍了整個倫敦。哦，我真是太想你了！再次找到你，我真是說不出的高興……”

整個過程中，那只金猴一直在煩躁不安地遊來蕩去，一會兒站在桌子上搖搖尾巴，一會兒靠著庫爾特夫人在她耳邊輕輕地唧唧叫著，一會兒又撅著尾巴在地上踱著步。當然，他這個樣子表明庫爾特夫人已經沒有耐心了。終於，她忍不住了。

“萊拉，親愛的，”她說，“我想，喬丹學院院長在你離開之前給了你一樣東西，是不是？他送給你一個真理儀。問題是，那個東西並不是他的，他不能送給別人，只是放在他那裏保管。這個東西實在是太珍貴了，不能隨身帶著――你知道嗎？世界上這個東西只有兩三個！我想，院長把它送給你，是希望它最終會落到阿斯裏爾勛爵的手裏。他讓你別把這件事告訴我，是不是？”

萊拉撇了撇嘴。

“是的，他說了，我看得出來。嗯……親愛的，你沒有告訴我，是不是？這你不用擔心。這就是說，你沒有違背自己的諾言，但是聽著，親愛的，這個東西的確應該妥善地保管，它這麽稀少、精巧，恐怕我們不能再讓它有什麽風險了。”