第一章（第4/5頁）

他們互相打量著。

“此刻，”他的語調略為放松，“我預見到任務量不會太繁重。大多數船員來自新科羅布森和旋紋平原，其余人也能說流利的拉賈莫語。只有到了薩克利卡特我才會需要你，而我們至少得一整個禮拜才能抵達，因此你有充是的時間放松休息，與其他乘客攀談。我們明天一大早就起航。毫無疑問，等你起床，我們已經上路了。”

“明天？”貝莉絲說。這是她進屋以來講的第一個詞。

船長銳利地看著她。“對。有問題嗎？”

“船長，”她的語調毫無起伏，“原本你告訴我，要在塵埃日起航。”

“我是說過，科德萬小姐，但我改主意了。填完那些文件比我預期的要快一點，而我的同僚們今晚已經準備好交接囚犯。我們明天起航。”

“找原希望回到鎮上去寄封信，”貝莉絲說，她保持語氣平靜，“一封重要的信，給一位在新科羅布森的朋友。”

“沒有可能，”船長說，“這辦不到。我不會再在這裏浪費更多時間。”

貝莉絲靜靜地坐著。她不怕這個人，但也無法控制他。她試圖找到最能激起他同情心的方法，好讓他妥協。

“科德萬小姐，”他突然說道，語調也變得比較柔和，這讓她很吃驚，“恐怕一切已在運轉之中。假如你願意，我可以把信交給典獄官凱塔斯，但其實我並不建議這麽做，因為不太可靠。到了薩克利卡特，你有機會把信送出去。就算沒有新科羅布森的船只停靠在碼頭上，那兒還有一座倉庫，我們所有船長都有鑰匙，用以提取信息、備用貨物以及信件。把你的信留在那兒，它將搭上下一班到家的船，不會耽擱很久。”

“你也可以由此吸取教訓，科德萬小姐，”他補充道，“在海上，不能浪費時間。記住：不要等。”

貝莉絲繼續小坐了片刻，但她根本無計可施，只能癟著嘴離開了。

她在鐵海灣陰冷的天空下站立良久。星星不見蹤影；月亮及其兩個女兒——兩顆小衛星——模糊不清。貝莉絲在寒氣中焦慮不安地行走，她爬上一段短短的樓梯，來到高聳的船頭，朝著船首斜桅走去。

貝莉絲手扶鐵欄杆，踮起腳尖，剛好能夠眺望黑暗無光的海面。

身後船員們的聲音趨於微弱。稍遠處，她能看到兩點搖曳不定的紅光：那是囚船艦橋上的火炬及其在黑色海水中的倒影。

一百多英尺上方，不知從何處飄來一陣輕聲吟唱，也許來自鴉巢，也許來自索具之間。那樂聲舒緩而繁復，不同於她在塔慕斯聽過的粗陋小調。

你的信需要等一等，貝莉絲蠕動嘴唇對著水面無聲地說道。你得過一陣才能收到我的消息。等我到達螯蝦人的國度。

她凝視著黑夜，直至陸岸、海洋和天空的界線不再清晰。然後，在黑暗的縱容下，她緩緩往船尾移步，走向狹窄的走廊和低矮的過道，返回自己的艙室，而那艙室中的空間如此狹窄，就好像是船只設計中的瑕疵。

（稍後，在最寒冷的時分，船搖晃起來，她在床鋪裏翻了個身，將毯子拉至頸項，半夢半醒間，她意識到，那些活的貨物上船了。）

我被綁在黑暗中，膿水流個不停。

我的皮膚收縮緊繃，只要碰一碰就劇痛難忍。我遭受了感染。雖然碰一下就會疼，我仍然到處觸摸，以確認自己尚有痛感，還沒有麻木。

不過仍要感謝上天賜予我這些鮮血豐盈的血管。撥弄一下瘡癡，血就會溢出來。倘若不計較疼痛，這也算是個小小的安慰。

夜晚漆黑寂靜，連海鳥的叫聲都消失了，他們就在這個時候來提解我們。他們舉著手電打開門，掀掉我們的被子。我感到有點兒羞愧，我們就這樣屈服了，向這些垃圾屈服。

除了手電光，我什麽也看不見，

我們躺在一起，他們就毆打，直到我們分開為止。他們開始驅趕我們，我用雙臂護住胸口那團抽搐痙攣的東西。

我們經過黑漆漆的走廊和引擘室，我心頭一驚，知道這是怎麽回事。我比那些彎腰弓背、咳嗽嘔吐的老家夥要聰明。他們害怕挪動，而我都快等不及了。

接著，我被寒冷與黑暗一口吞噬，天哪，我們居然來到了室外。

室外。

我愣住了。我詫異地愣住了。

我已經太久沒有到過室外。

我們擠在一起，相互依偎，仿佛史前穴居人，仿佛近視的山精。缺少了墻壁的圈囿，老家夥們感到害怕，他們也怕擾動的冷風，怕海水和空氣。

也許我應該高呼諸神庇估。也許。