第三章

當他們再次起航時，港灣中依然黑漆漆的，但貝莉絲醒了過來。“女舞神號”像著涼的動物一樣顫抖振動。她翻身面對舷窗，望著凱邦薩稀疏的燈光逐漸遠去。

那天早晨，她被禁止登上主甲板。

“抱歉，女上，”一名水手說，他很年輕，必須擋住她的去路，令他感到極不自在，“船長的命令：十點之前乘客不準上主甲板。”

“為什麽？”

他愣了一下，仿佛挨了她的打。“囚犯，”他說，“出來散步。”貝莉絲眼中閃過一絲驚訝。“船長讓他們透一口氣，然後我們就得打掃甲板——他們臟得嚇人。夫人，為什麽不先用早餐呢？一會兒就好了。”

走出那年輕人的視線之後，她止步思量。她不喜歡這種巧合，她跟約翰尼斯才剛剛談過。

貝莉絲想要看看下面搭載的男男女女。她不知道自己是出於好奇，還是其他較為高尚的本能。

她沒有去船尾的餐廳，而是沿著船舷邊的過道前進，穿過一片片陰暗的空間和一扇扇狹窄的門戶。低沉的聲音自墻壁後面傳來，仿佛犬吠一般的人聲。到了走廊盡頭，她打開最後一道門，這是一個釘滿隔板的步入式櫥櫃。貝莉絲回頭望了一眼，但沒有旁人。她抽完雪茄，走了進去。

貝莉絲撥開一堆幹涸的空瓶，看到一扇舊窗戶被隔板給擋住了。她清空隔板上的雜物，徒勞地擦拭著玻璃。

窗外不到三尺遠處有人走過，她吃了一驚，貓下腰，透過汙垢窺視窗外。碩大的後桅就在她跟前，遠處的主桅和前桅隱約可見，而下方即是主甲板。

水手們如往常一般走動攀爬，清洗船體，繞卷繩索，仿佛例行的儀式。

另外還有一簇簇人群，他們的行動緩慢得近乎難以察覺。貝莉絲撇了撇嘴。這些基本上是人類，大多是男性，但千奇百怪，絕非普通人類。他看到一名男子，長著一尺長的彎脖子，另有一個女人，揮舞著數都數不清的手臂，另一個人整個下半身是履帶，還有一個人的骨頭上伸出若幹金屬絲來。他們唯一的共同點是褪色的衣衫。

貝莉絲從未在同一地點見過如此多曾在懲罰工廠接受改形的改造人。有的改形適合工業生產，有的則似乎除了怪異之外別無目的，畸形的嘴巴和眼睛，還有天知道什麽鬼東西。

囚徒中有若幹仙人掌族，但也有其他族類：一個長著斷刺的豪刺人，一小群蟲首人，他們頭部的甲殼在無力的陽光下顫抖閃爍。當然，沒有蛙人。在這樣的旅程中，淡水太過珍貴，不能用來維持他們的生命。

她聽見獄卒的呼喝聲。若幹人類和仙人掌族揮舞著鞭子在改造人中間趾高氣揚地走動。囚犯們開始三五成群蹣跚著在甲板上漫無目的地繞圈。

有些人躺著不動，結果挨了罰。

貝莉絲把臉縮回來。

這些就是她看不見的旅伴。

新鮮空氣似乎沒能給他們帶來多少活力，她冷冷地意識到。他們似乎並不喜歡這樣的運動。

坦納·賽克走得很慢，剛剛能夠避免挨鞭子。他有節奏地移動視線，低頭跨三步，避免吸引注意力，然後擡頭走一步，觀看天空和海水。

船底的蒸汽引擎使船身微微顫動，船帆盡數張開。鳥舞島的懸崖峭壁快速從他們身邊經過。坦納緩緩地移向左舷。

他周圍都是同艙的犯人。女性囚犯人數較少，她們站在稍遠處，聚成一團。跟他一樣，她們也都有著肮臟的臉和冰冷的視線。他沒有過去搭話。

坦納突然聽見兩聲尖銳的呼哨，有別於海鷗的嘶鳴。他擡頭望去，爬在粗重金屬架上擦洗的謝克爾正低頭瞧著他。男孩對上坦納的視線之後，沖他眨了眨眼，露出一閃即逝的笑容。坦納回以微笑，但謝克爾的目光已經移開。

一名高級船員和一名佩戴特殊肩章的水手在船頭的黃銅引擎邊交談。坦納正極力觀察他們在做什麽，一條細棍抽打到他的背上，不是很重，但帶著威脅，下一回將更加嚴厲。一名仙人掌族警衛朝他吼叫，要他繼續走。於是他再度舉步前行。嫁接在坦納胸口的怪異器官抽搐了一下。那對觸手癢癢的，而且在脫皮，類似於嚴重曬傷。他往觸手上啐了點唾沫，揉搓均勻，仿佛塗抹藥膏。

十點整，貝莉絲一口咽下茶水，然後來到室外。甲板已擦拭幹凈。沒有跡象表明囚犯們曾經在那上面待過。

稍後，貝莉絲和約翰尼斯站著觀看海面，“想起來真奇怪，”她說，“與我們同船的那些男女，到了新艾斯培林，說不定會成為我們的屬下，誰知道呢。”

“絕不是你的屬下，”他說，“語言學家哪裏會需要契約助手？”

“博物學家也不需要。”

“大錯特錯，”他溫和地說，“我們有箱子需要搬進灌木林，有陷阱需要設置，有麻醉或死亡的野獸需要扛運，有危險的動物需要制服……你知道，不光是畫畫水彩而已。什麽時候給你看看我的傷疤。”