第三章（第2/5頁）

“當真？”

“是的，”他若有所思地說，“我身上有一道一尺長的口子，那是被一頭發狂的薩度拉咬的……一頭新生的幼獸……”

“薩度拉？真的？我能看看嗎？”

約翰尼斯搖搖頭。“在……敏感部位。”他說。

他沒有看她，但也並不顯得過分拘謹。

約翰尼斯的同艙室友吉姆丘瑞是一名失敗而自卑的商人，雖然對貝莉絲垂涎三尺，卻頗有自知之明。約翰尼斯從不舉止輕佻，似乎在留意到貝莉絲的魅力之前，總會先想起別的事情。

倒不是說她希望被追求——倘若他當真示好，她會立刻輕蔑地拒絕。但她習慣了男人們試圖跟她打情罵俏——通常都很短暫，他們很快意識到，要勸服她放棄那種冷冰冰的態度是不可能的。與提爾弗萊做伴坦率而單純，她發現這有點兒困擾。她也稍稍考慮過，他是不是父親口中所說的同性戀，但她沒有發現任何跡象表明他對船上別的男人比對她更有興趣。她覺得這麽胡思亂想真是無聊。

她發現，每當他們之間略顯曖昧，他似乎總有一絲畏懼。也許他對這種事沒興趣，她心想，或者他是個膽小鬼。

謝克爾和坦納互換故事。

謝克爾早就知道《克洛伏紀事》中的許多故事，但坦納通曉全部。即便是謝克爾聽過的，坦納也有不同版本，而且講述起來有滋有味。作為回報，謝克爾告訴他有關高級船員和乘客的事。他對吉姆丘瑞充滿鄙視，曾經隔著廁所門聽到他瘋狂地自慰。他認為心不在焉的提爾弗萊大叔無聊至極，而對米佐維奇船長則有點怵，但他吹牛說船長曾喝醉了酒在甲板上亂晃。

他渴望卡多米安小姐。他喜歡貝莉絲·科德萬——“不過這位偏好藍黑色調的女士，說她冷酷可不太準確。”他說。

坦納聆聽著他的描繪與影射，並適時報以笑聲或鄙夷的咂嘴聲。謝克爾給他講水手們的傳說和寓言——龍麒麟和女掠私者，馬裏孔人和血疤海盜，還有住在海底的各種怪物。

坦納身後是深邃黑暗的囚艙。

搜集食物和燃料的爭鬥持續不斷，不僅僅是殘存的面包和肉：許多囚犯的改造部分是金屬機件和蒸汽引擎。燃爐熄火的話，他們便無法移動，因此任何能燃燒的東西都被囤積起來。遠處角落裏有個老頭，他借以行走的白镴三腳架已經鎖死好多天了。他的燃爐裏面冷冰冰的。僅當有人特意去喂他的時候，他才能吃到東西，大家都認為他活不了多久。

謝克爾被這個殘酷的小國度深深吸引。他饒有興味地看著那老頭，也觀察到一些囚犯的淤青。他偷偷窺視黑暗中古怪的疊影，那些是正在交媾中的人，有的出於自願，有的正施行強暴。

他在城裏的時候曾在渡鴉門主持一夥幫會，如今離開了，卻仍替他們擔憂。他第一次盜竊是在六歲，收獲一枚謝克爾幣，從此就有了這麽個綽號。他聲稱不記得其他名字。他的幫派活動，以及偶爾的入室行竊，招來了國民衛隊的強烈關注，於是他便躲到這艘船上來打工。

“再多待一個月，我就跟你一起關在那裏頭了，”他說，“這可沒什麽好處。”

“女舞神號”上的魔學家和魔法工匠操縱著船首的氣象引擎，抽走前方的空氣。船帆朝著真空鼓起；風壓自後方湧來。他們高速前進。

這機器令貝莉絲回憶起新科羅布森的雲塔。焦油角的屋頂上高聳著一個個巨大的引擎，神秘而破敗。她感到一陣強烈的渴望，懷念那些街道與溝渠，懷念那座城市的碩大無朋。

她也懷念引擎和機械。在新科羅布森，它們包圍著她。這裏卻只有餐廳系統和這部小小的氣象引擎。船底的蒸汽機使得“女舞神號”成為一副完整的機械裝置，但它不在視線之內。貝莉絲在船上遊走，仿佛一枚脫位的齒輪。她被迫離開，卻惦記著那種以實用為首要考量的混亂。

這是一片繁忙的海域，他們在航行中遇到過其他船只。離開凱邦薩的兩天內，貝莉絲看見過三艘。前兩艘不過是地平線上細長窄小的影子；第三艘是低矮的多桅快船，距離要近得多。船帆上的鳶表明它來自奧德林。它在波濤洶湧的海面上瘋狂顛簸。

貝莉絲看得見那艘船上的水手。她看著他們在繁復的繩纜上搖蕩，在三角船帆間攀爬。

“女舞神號”經過一串看上去荒涼貧瘠的島嶼：卡丹島、林洛島、埃多隆島。約翰尼斯對每座島的傳說都了然於胸。

貝莉絲常常眺望海面。在這遙遠的東部海域，海水比鐵海灣要清澈得多：她能看到一片片黑影，那是巨大的魚群。不當值的水手們坐在船沿，雙腿懸於船外，時而用簡陋的魚竿垂釣，時而用小刀和煤黑顏料加工骨頭或鯨齒，以制作雕刻品。