第八章（第2/7頁）

有時候，嘉水區的艦船沿著巴斯－萊格的海岸居民區巡弋突襲，海盜們闖入每家每戶，搜走每一冊書、每一卷手稿，然後全部交給書城鐘屋嶺區。

繳獲的書籍源源不斷地被送來，因此貝莉絲和同事們總是有活幹。

蟲首人的乞憐船陸陸續續被艦隊城截獲。一個多世紀之前，新來的蟲首人通過柔性政變接管了書城區。盡管從傳統上來說，蟲首人對書寫的文字缺乏興趣——復眼不利於閱讀——但她們相當精明，知道這個區依賴於圖書館，於是她們繼續承擔起書籍管理的任務，

貝莉絲無法估算書的總量：圖書館的艦船上有太多陳舊的小屋，到處是改建的煙囪與隔間、清空的客艙、附加的建築，裏面全都塞滿了書本。這成千上萬古老的書籍，長久以來都不曾有人碰過。艦隊城掠奪書籍已有許多個世紀。

他們的書目並不完整。最近幾個世紀裏，出現了一個行政機構，其職能就是為圖書館的收藏開列清單。但不同時期內，管理的審慎程度也有所不同，差錯時有發生。有些批次核查不夠充分，幾乎是胡亂塞到書架上。錯誤滲入分類系統之中，又導致新的錯誤。館中有數十年的書籍不見蹤影，雖然擺放在明處，卻如同隱形一般。根據盛行的流言與傳說，這些隱秘失落的書籍內容強大而充滿禁忌。

當貝莉絲第一次進入黑暗的過道，她一邊走，一邊用手指拂過總長可達數英裏的書架。她隨意抽出一本，驀然停下翻看，第一頁頂端有手寫的名字，墨水已經黯然褪色。她再抽出一本，同樣也寫著名字，筆跡與墨水的年代只是略遲一點點而已。第三本沒有書寫痕跡，但第四本上又有標注，表明它屬於某個早已死去的主人。

貝莉絲靜靜地站著，一遍又一遍地讀那些名字，她突然產生了一種幽閉恐懼感。她被包圍在搶來的書籍中，感覺就跟埋在泥土裏似的。書頁的右上角徒勞地塗鴉著一個個名字，無休止地宣告，“這是我的，這是我的”，然而每一聲呐喊都被輕易而無情地扼殺。所有被無視的墨水沉重地壓在她胸口，令她喘不過氣來。這些微不足道的指令是如此容易違拗。

她感覺成群的幽靈在四周抑郁地打轉，無法接受書籍已不再屬於他們這一事實。

那天，貝莉絲整理新到的書籍時，發現了自己的書。

她背靠書架，伸展雙腿坐在地板上，凝視著那本《蟲眼灌木林手記》。她撫摸著熟悉而略有磨損的書脊，撫摸著微微凸起的“B. 科德萬”字樣。這正是她的那一本，她能從磨痕上看出來。她謹慎地注視著它，仿佛這是一個容易失敗的測試。

手推車裏沒有她的另一本著作《古柯泰語寫作體系》，但她真找到了自己帶上“女舞神號”的那本薩克利卡特螯蝦語教科書。

我們的東西終於開始送過來了，她心想。

她仿佛挨了當頭一棒。

這是我的，她心想。它是被搶走的。

還有來自她船上的書籍嗎？這本是不是莫利非凱特醫生的《未來時態》？她疑惑地想。這是寡婦卡多米安的《拼音文字與象形文字》？

她無法安心靜坐，於是站起身，焦慮地來回踱步，在圖書館裏神情恍惚地遊蕩著。她緊緊抱著那本書步入室外的空氣中，走下連接圖書館艦船的橋梁。她來到水面以上，然後又轉回幽暗的書架間。

“貝莉絲？”

她困惑地擡起頭。凱瑞安妮站在她跟前，嘴角微微彎曲，或許是感到有趣，或許是出於關心。她看上去極其蒼白，但語調依然如往常一樣有力。

書從貝莉絲手中懸垂下來。她舒緩呼吸，隱去臉上的不安，小心翼翼地調整表情，心中思索該如何應對。凱瑞安妮拽起她的胳膊就走。

“貝莉絲，”她再次說道，雖然她面帶狡黠的訕笑，語氣中卻有真誠的善意，“該讓我們互相了解一下了。你吃午飯了嗎？”

凱瑞安妮輕輕拽著她穿過“舞魅號”的走廊，步入通往“平撤曼號”的半開放式過道。她一邊跟著走，一邊想，這不像是我，竟讓別人牽著走。這根本不像是我。但她此刻有點兒暈眩，因此屈從於凱瑞安妮執著地拖拽。

接近圖書館出口處時，貝莉絲驚詫地意識到自己仍然拿著那本《蟲眼灌木林手記》。她抓得如此之緊，手上幾乎都沒了血色。

她意識到，在凱瑞安妮的保護下，她可以夾著那本書直接穿過警衛，不知不覺地將它帶離圖書館。她的心跳開始加速。

但隨著她逐漸接近門口，她卻變得越來越猶豫，越來越不理解自己的動機，她突然害怕起來，擔心被逮住，最後，她長嘆一聲，將那本學術專著放進了桌邊的閱覽單間。凱瑞安妮不露聲色地注視著她。在門外的光線中，貝莉絲回頭望向那本被遺棄的書，感到一陣莫名的戰栗。