第十一章（第2/5頁）

那人傷口中滲出的大量血液互相交疊，越積越厚，她看到傷口邊緣已經凝結起許多血塊，顏色迅速由紅轉棕，然後又變成瘀黑色，大片大片呈晶體狀突起，堆積在皮膚表面。

順著他手臂流淌下來的血也逐漸凝固，擴張速度快得不可思議，顏色不斷變化，仿佛鮮活的黴菌。一塊塊血痂固化成形，既像鹽，又像冰。

他再次將匕首浸入綠色液體中，然後繼續切割，而他背後的兩個同伴亦是如此。他因疼痛而皺起眉頭。刀刃所經之處，鮮血驟然噴出，順著體表的形狀蜿蜒匯聚，凝固成一副抽象的鎧甲。

“那液體是一種草藥，能減緩凝血，使得他們可以控制血流，形成鎧甲，”賽拉斯對貝莉絲低語道，“每個戰士都要精心優化切割的方式，這是他們技藝的一部分。動怍敏捷的，就引導血液避開關節，以免阻礙運動，他們也會略去過多的甲胄。遲緩而強壯的人則讓血痂遍布全身，直到厚重的甲殼跟機械人有得一比。”

貝莉絲無意開口說話。

可怕而細致的準備工作花費了很長時間。每個人依次在臉、胸、腹及大腿上切割，塑造出獨特的血殼，形成堅硬的胸甲、脛甲、臂甲和頭盔，顏色輪廓大相徑庭，不規則的外形仿佛蔓延的巖漿，既像是有機生命體，又像是礦物。

艱澀的切割過程令貝莉絲反胃。目睹著鎧甲從精細而痛苦的工序中誕生，她震驚萬分。

經過殘酷而美麗的準備，戰鬥本身跟貝莉絲預料的一樣枯燥無趣。

三名血痂勇士互相繞著圈，每人揮舞著兩柄寬闊的彎刀。奇特的甲胄拖累了他們的動作，使他們看起來就像身披奇裝異服的動物。但那層甲殼比熟蠟處理過的皮革還要堅固，能擋住沉重的刀劍。經過漫長的揮汗纏鬥，一名戰士的前臂上掉下一團血塊，於是他們中最敏捷的那個揮刀向他砍去。

但血痂族的血提供了另一層防護。那人的皮肉被切開之後，鮮血湧到對手刀刃上。沒有了阻凝劑，血一遇到空氣，幾乎立即凝結成一團醜陋畸形的疙瘩，仿佛焊錫般牢牢咬住金屬彎刀。傷者大吼一聲，旋轉身軀，迫使對方的刀脫手。那把刀怪誕地矗立在他的傷口上。

第三個人邁步向前，割開他的咽喉。

他動作迅捷，角度也很巧妙，雖然刀刃上濺到了快速凝結的血漿，鮮血又不斷從參差不齊的傷口裏湧出並固化，但他的刀沒有被卡往。

貝莉絲驚駭之下屏住了呼吸，但那失敗者並沒有死。他雙膝跪倒，顯然很痛苦，但血痂立即封住傷口，救了他的命。

“看到他們在競技場中有多難殺死了吧？”賽拉斯喃喃低語，“要取血痂族的性命，得用棍棒，而不是刀劍。”他迅速環顧四周，然後壓低嗓門緊張地說，觀眾的喧鬧聲掩蓋了他的話音。“你得盡量多學著點兒，貝莉絲。你想要打敗艦隊城，對不對？你想逃出去？所以你得了解自己的處境。你在積累知識嗎？老天為證，相信我，貝莉絲，我一直在積累。現在你明白了，用劍是殺不死血痂族的，對不對？”

她瞪大眼睛驚愕地望著他，他的邏輯雖然殘酷，但很合理。他默不作聲地搜集著一切信息。她猜想他在拱石城、成戈利斯和約拉克奇也是以同樣的方式網羅錢財、情報、知識和線人，這些全是原料，都有可能轉化為武器或商品。

她不安地意識到，他比自己要認真，而且認真得多。他始終都在準備與籌劃之中。

“你必須得知道，”他說，“另外，還有許多別的事。有些人你也需要了解。”

接下來又是幾場血痂族的格鬥，每次都以同樣怪異而野蠻的方式展開：他們身披形狀各異的血痂盔甲，參與不同種類的格鬥，通過程式化的招式，炫耀賣弄摩突克敵術。

然後，競賽的方式改變了，參與者包括人類、仙人掌族以及城中所有非水生種族——蹬踏格鬥術的角逐開始了。

參賽者像擂桌子那樣用拳底碰人——這種攻擊方式稱為錘拳。他們不用腳面彈踢，而是用腳跟蹬踏，並施展出掃、拉、絆、撞等各種手法，動作敏捷而柔韌。

隨著時間的推移，貝莉絲不斷看到有人折斷鼻粱，傷痕累累，甚至失去知覺。漸漸的，所有比賽場景似乎都混到了一起。她試圖從中剖析各種可能性，試圖記住眼前的一切，她覺察到賽拉斯也在作同樣的努力。

海浪輕輕拍打著舞台邊緣，她心中思索，不知表演何時結束。

貝莉絲聽到人群中發出有節奏的敲擊聲。

起初像是隱約可辨的心跳，埋沒在觀眾嘈雜的交談聲之下。但它逐漸增強，越求越響，越來越堅決，人們開始帶著微笑環顧四周，並加入呐喊聲中，情緒也愈加興奮。