第二十九章

亂糟糟的大廳裏人滿為患，但不是為了吃飯。上校發出“絕對優先-頂級任務”的征集令不過一小時，這裏便擠滿了他精心挑選的親信和主動前來的志願者。湖境人都很安靜，訓練有素，嚴肅刻板，紅血衛兵就要吵鬧得多了，就連法萊也難以一下子整頓好。她已經被重新任命為上尉了，但是看起來毫不在意。她一言不發地坐著，心不在焉地捏著一條紅色的圍巾。當我走進這一片混亂，身後還帶著我的兩個哥哥時，嘈雜的聲音一下子消散了，所有人都在盯著我看。法萊除外。她連頭都沒擡。我穿過大廳時，洛裏和達米安還鼓起了掌，讓我不禁一陣臉紅。接著，艾達也開始拍手，讓我十分驚喜的是，她身旁站著阿奶，還有卡梅隆。她們沒事。我微微吸氣，想要放松一點兒，可是環顧四周，我也沒見到尼克斯、加雷斯和琪薩。他們可能是自願不來參加的，因為傷得太重，尚未脫險。我這麽想著，在法萊身邊坐下了。布裏和特裏米跟過來，緊挨著我身後，像是兩個貼身護衛。

我們並不是最後到場的，海瑞克也來了。他應該是剛從山谷營地被接來，匆匆沖我點了下頭。他沒關門，奇隆隨後走了進來，後面跟著卡爾，還有朱利安和莎拉。我的心霎時狂跳起來。大廳裏一下子靜了——但表達的是截然相反的情緒。很多人——大多是湖境人，一見到這三個銀血族就站了起來，叫嚷聲此起彼伏，聽不清他們到底在說什麽，但意思明白無誤：我們不希望你們在這裏。

混亂之中，卡爾和我四目相交，也許只有短短一秒鐘，他便先轉過頭，在房間後面找了個位子坐下了。朱利安和莎拉跟在他身邊，無視其他人的揶揄和敵意，奇隆則走到前面，拉過一把椅子就坐在了我旁邊。他很隨意地朝我點了點頭，好像只是來吃頓飯。

“所以這到底是要幹嗎？”他說道，嗓門兒大得足以壓過其他人的議論聲。

我盯著自己的這位好朋友，有些茫然無措。上一次見面，還是他把我從法萊身邊拽走，一臉厭惡的神情。現在他卻滿面笑容，甚至還從外套裏掏出一只蘋果，讓我咬第一口。我有些猶豫，但還是接受了這好意。

“你都不像你自己了。”他在我耳邊輕聲說道，隨後把蘋果搶回去，自己咬了一大口。“忘了那些，還像我們在幹闌鎮時那樣瞎胡鬧，怎麽樣？”

微笑扯動傷疤，一陣疼痛。“好啊。”我壓低聲音，只讓他一個人聽見，“謝謝你。”

有那麽一瞬間，奇隆愣住了，頗為少見地若有所思起來。不過很快他就揮了揮手，語帶譏諷地說：“拜托，我可見過你幹更荒唐的事。”這不過是安慰我的謊言罷了，但我還是任由他說。“現在這個‘絕對優先-頂級任務’到底是什麽？是你的主意還是上校的？”

說曹操曹操就到，上校走進大廳，張開雙臂，讓所有人安靜下來。“我的。”我嘟噥著。這時抱怨議論的聲音已經低下去了。

“安靜。”上校的吼聲猶如一記鞭子，湖境人立即服從了，動作迅速地在座位上坐好。他掃視四周，那些持異議的人也都閉上了嘴。他看著房間後面——卡爾、朱利安和莎拉，說道：“他們三個是銀血族，沒錯，不過也是我們行動的可靠盟友。他們來這兒是獲得我許可的，你們對待他們要像對待其他盟友一樣，要像對待我們同一戰線的兄弟姐妹一樣。”

所有人都默不作聲。目前是。

“你們來到這裏，是因為一項你們尚不清楚的特殊行動。這是一種真正的勇氣，我要因此贊揚你們所有人。”上校繼續說著站到了大廳的最前面。我猜想他以前應該做過同樣的事，因為在這個位置，他那參差不齊的頭發、血紅色的眼睛和指揮若定、居高臨下的口吻賦予了他絕對的權威感。“正如你們所知，征兵令年齡下調至十五歲，導致更多年輕人入伍。目前，就有這樣一個軍團正開赴前線。軍團有五千人，統統只接受過兩個月的訓練。”人群裏冒出了憤怒的議論聲。“我們要感謝梅兒·巴羅和她的團隊為我們提供了這一信息。”

我忍不住瑟縮發抖。我的團隊。他們是法萊的人，甚至是卡爾的人啊，唯獨不是我的。“巴羅小姐也是第一個自願站出來阻止這一悲劇發生的人。”

奇隆猛地回頭看我，脖子發出“哢嚓”一聲。他睜大了綠眼睛，不知是因為憤怒還是感動，也許二者皆有。

“他們被戲稱為‘小玩意兒軍團’。”我說著強迫自己站起來，好面對一屋子的聽眾。他們盯著我，懸懸而望，每一道目光都猶如一把利刃。博洛諾斯夫人的課程這會兒可派上用場了。“根據我們的情報，這些孩子將被直接派往窒息區，依令穿越交戰區域。國王想要他們的命，這樣便可以不動聲色地恫嚇人們，一旦我們毫無作為，他就成功了。我建議雙管齊下，分頭行動，由法萊上校和我分別領軍。我將在科爾沃姆之外，設法用士兵假扮十五歲的少年混入軍團，以區隔銀血族軍官和無辜孩童。隨後我們將直接前往窒息區。”我盡了全力，想讓目光盯住屋後的墻壁，它們卻一直滑向卡爾。這一回，是我閃躲開了。