第十九章（第2/6頁）

男仆伸手扶著她，踏上房前的台階，隨後他就回歸原位。那貴婦在較低的台階上仰面看我。我疑惑地問她：“你需要人幫忙嗎？”從她站立的樣子看，腿應該是沒有什麽毛病，但我也不知道她裙子下面的狀況啦。而且我真想象不出，除了腿腳不好，她還能有什麽原因把自己關在那麽怪的盒子裏。

但她只是愣愣地盯著我看，又有兩副肩輿被擡來，在她身後放下更多客人。看來，她們就是這樣出行的。“你們平時都不走路嗎？”我困惑地問。

“那你又怎麽避免沾上泥巴呢？”她問。

我們兩人都低頭看。我今天穿的裙子上，沾了足有兩英寸高的泥巴印：這件裙子圓滾滾的，比車輪還大，紫天鵝絨配銀色絲帶。

“我總免不了沾泥巴。”我悶悶不樂地承認。

我跟利茲瓦爾的艾莉西亞女士的初次見面，就是這樣子。我們一起走進房子，馬上就碰到了女主人，她出現在前廳，站在我倆之間，敷衍了事地問候了艾莉西亞女士，然後握住我的雙肩，親吻我的兩側臉頰。“我親愛的阿格涅什卡小姐，”她說，“你能來真是太好了，這件禮服太迷人了：你一定會引領時尚的。”我緊張地看著她那副興奮樣。她的名字早被我忘到九霄雲外，但看上去這也沒關系。就在我笨嘴拙舌，想說些禮貌又感激的話時，她用香噴噴的胳膊挽起我，帶我進入客人們聚集的客廳裏了。

她神氣活現地帶我去見這裏的每一個人，而我暗自痛恨索利亞這個壞人，因為他說得太對。每個人都非常樂於跟我認識，每個人都刻意彬彬有禮——反正最開始是的。他們沒有要求我施展魔法。他們真正想聽的，是營救王後的小道消息。他們都過於講求臉面，肯定不會直接提問，但每個人都說些繞彎子打聽的話，類似於，“我聽說現場有只奇麥拉守著她……”充滿期待地放低聲音，等著我來糾正他們。

我本可以信口開河。我本可以聰明地回避這些追問，或者吹噓自己有多麽驚人的神奇戰績：他們顯然願意贊賞我的表現，讓我扮演女英雄。但我一想到周圍發生的那些慘劇，就感到害怕，不願回想那血液混入泥土變成爛泥的情形。我畏縮，態度生硬，有時只說“不”，有時什麽都不說，把一場又一場對話丟進寂靜的深井裏。我的女主人特別失望，最終把我丟在一個靠近小樹的角落裏——這兒有棵橘子樹長在房子裏面，種在花盆裏——自己去撫慰其他客人奓起來的羽毛。

我自己也看得清清楚楚，如果我想在這裏對卡茜亞有任何幫助，就應該做那些跟今天實際表現完全相反的事。我在認真考慮要不要強忍住惡心，去找索利亞幫忙，艾莉西亞女士就在此時出現在我身旁。“我剛才都沒看出你是新任女巫，”她說，一邊扶住我的肩膀，煞有介事地靠在上面，“你當然需要一頂轎子了。務必告訴我，你長途旅行時，是不是會變成巨大蝙蝠？像巴巴亞嘎——”

我當然很願意聊亞嘎女巫，只要不提黑森林，聊什麽都行，我更高興的，是找到另外一個人願意教我怎樣繼續社交活動，無須求助索利亞。等我們吃過晚飯時，我就已經答應陪同艾莉西亞女士，第二天參加一場早餐會、一次紙牌派對和一場晚宴。其後兩天，我跟她幾乎形影不離。

我並不覺得我們是朋友，不完全是。我沒有交朋友的心情。每天我拖著沉重的步子進出城堡參加又一場聚會，都要經過禁衛軍軍營旁邊；而他們院子正中就矗立著那塊冷硬的鋼鐵處刑台，被煙熏得漆黑，他們在這裏把受到邪魔侵蝕的人斬首，把屍體燒掉。阿廖沙的冶煉爐就在附近，而她的爐火經常都在燃燒，她的側影揮動陰影之錘，敲擊迸出雨點一樣的橙色火星。

“你能給邪魔侵蝕者最大的慈悲，就是利劍。”她是這樣回答的，那時我試圖勸說她，至少親自去看卡茜亞一次。我忍不住會想：或許她現在鑄造的，就是處刑人的斧頭，而我卻坐在華麗的房間裏，吃著去殼的烤魚子，喝著蜂蜜茶，試圖跟陌生人攀談。

但我的確曾以為艾莉西亞女士是好人，肯把一個鄉村笨丫頭保護在自己的羽翼之下。她只比我年長一兩歲，但已經嫁了一位有錢的老男爵，丈夫大部分時間都在打牌。她像是認識所有人。我曾很感激，下決心回報她。甚至有點兒負疚，因為自己沒有那麽擅長跟人相處，也不懂王宮禮儀。我常常會不知道該說什麽，尤其是艾莉西亞夫人堅持要大聲稱贊我禮服上的絲帶時，或者那種場合：她哄騙某位呆頭呆腦的貴族青年跟我共舞，我笨手笨腳，舞伴腳趾倒黴，滿屋賓客樂不可支。

我一直都沒發覺她在捉弄我，直到第三天。我們本打算在一位男爵夫人下午的音樂派對上碰頭。所有的貴族派對都有音樂，所以我也不明白這次為什麽要特別稱作音樂派對。我問的時候，艾莉西亞只是大笑。午飯後，當我兢兢業業趕到，竭盡全力維持霜白色長裙擺和相應的頭飾——好啰唆的一頂巨型彎帽，總是很容易前仰或後栽，它是哪兒都想去，只是不想待在該待的位置。進屋時，我的裙擺在門口卡了一下，險些摔倒，長帽子向後倒，拖在了耳朵後面。