06 水中的影子

九月渡過一條河流，上了一堂進化課，遺失了某個珍貴的東西，不過拯救了一個山怪。

九月和圖書館翼龍穿過澡堂門，來到一處肥沃、潮濕、翠綠的河岸，大麥掃帚河奔騰呼嘯。至少九月推測這應該是大麥掃帚河。河流冒著泡泡繞了一個大圈，正中央漂浮著一個五彩繽紛、霧氣朦朧的東西。九月看傻了，差點被絆倒。他們被人群包圍著，人們推擠、歡笑、大喊，各自都帶了形形色色的手提箱和行囊，有黃銅握把的輪船衣箱，也有綁在多節的山楂樹枝上的綠手帕。九月挺直背，直視前方，努力不讓自己看起來太突兀。黑色河泥在她裸露的腳趾間吱吱作響。

所有生物都推擠著爭取好位置，爭先恐後地搶著第一個抵達暗淡的長碼頭，有人馬、羊人、棕仙和鬼火；長了女孩腿的鳥和長了鳥腿的女孩；佩戴壯觀肩章的巨人和身穿絲絨褲搭背心的矮人；邊走邊拉小提琴的大地精；比九月還高的老鼠；還有一大群看起來應該是人類的先生女士和小孩。九月和其中一位對上眼，那是一個小女孩，身上穿著整潔的榛子殼連衣裙，一只紅色鴿子纏在她的金發裏。小女孩繞著她的媽媽跳舞，嬉鬧地拉扯她媽媽的裙子。那女孩跳到一半時視線對上九月，她邪惡地眨眨眼並抖動肩膀——突然間，女孩變成一頭毛色油亮的黑色小胡狼，背上有一道金色的斑紋。你瞧，某些不負責任的民俗研究者總讓小朋友誤把胡狼當作邪惡的生物，不過事實並非如此。它們其實貼心又溫柔，巨大的耳朵非常靈敏。那小女孩就是變成了這種可愛的生物，不過細長的藍眼睛還是一樣。她長長的大耳朵抽動了一下，然後又繼續用小狗般的尖叫纏擾她媽媽。

圖書館翼龍抽動巨大的鼻孔納入新鮮空氣，他開心地說：“知道嗎，以前大麥掃帚河的河水是茶。下層有一道茶葉逆流，從某個支流匯入。以前，哦，是白蘭地的顏色，水面漂浮著檸檬皮和睡蓮葉般的糖塊。”

“現在應該不是茶了，至少我沒看過靛藍色的茶。”

“唔，女爵說這種事很蠢，還說大家都知道河流長什麽模樣。她派水馬攔住支流，牽網撈起所有茶葉，還把檸檬皮跟糖塊通通吃掉。水馬邊哭邊做呢。不過你看，現在變成這種宜人、普通的藍色，”圖書館翼龍沉下臉，“看上去也蠻合適的。”他嘆氣。胡狼女孩追著自己的尾巴玩。

“艾爾，那女孩是什麽？”

“嗯？噢，我猜只是山怪（Pooka）。P開頭的字，也不在我的範圍內，你知道的。”

最後，隊伍在一個由多節瘤的浮木和繩索般的黃色藤蔓構成的巨大碼頭前成扇形散開。一艘像層層黑色蛋糕的大駁船系在碼頭邊。搖曳的綠色紙燈籠掛在壁架和拱門上，木頭上呈現著早年刻下的可怕圖案。船上，幾個老男人倚靠著巨大的柱子，緞帶和百合花串在柱頂飄揚。整體效果非常艷麗歡鬧，不過那幾個老人看起來憔悴滄桑又陰森。

“大麥掃帚渡輪！”圖書館翼龍大喊，“當然，以前從不需要渡輪，因為大家都可以飛進萬魔都，要多快有多快。不過進步是所有好靈魂的目標。”

九月瞠目結舌地緩緩接近梯板。她拉住A到L的翅膀尾端。

“那是精靈。”她低語。

“對啊，渡輪，女孩！我剛剛不是說了？”

“不，不是渡輪，是精靈6。”

擺渡人年老駝背，灰發繞著像是長了藤壺的兩根羊角，纏成幾股狂野的辮子。他的眼睛發炎般濕潤，眼鏡像啤酒杯底一樣厚，單耳掛了三只金環。老人身穿釘了黃銅紐扣的海軍厚呢藍大衣和帆布褲——剪裁合身的大衣後面伸出一對七彩翅膀，鑲金邊，陽光在翅膀上投射出旋轉的紫羅蘭色折射光圈，光彩耀人。一條雅致的鐵鏈鎖住翅膀，鐵鏈雖細，卻足以將翅膀平綁在擺渡人背後，失去作用。

“船費。”輪到他們時，老人朝他們咆哮。

圖書館翼龍清了清巨大的喉嚨。九月嚇了一跳。“哦！”她大喊，“我猜經濟大權掌握在我手上。”她從艾爾的鏈環裏抽出權杖。就知道可能會派上用場！九月對自己的先見之明感到相當滿意。她借用艾爾的爪子尖端從權杖的圓頂撬下兩顆紅寶石，自豪地交給擺渡人。

“他太大了，”擺渡人冷淡地說，“超重行李須付雙倍。”

“我不是行李。”圖書館翼龍倒抽一口氣。

“我哪知道。她把閃亮亮的玩意兒放在你身上。可能是行李。而且你肯定超重。總之要付雙倍。”

“沒關系！”九月安撫雙方，又從權杖上撬下第三顆發亮的紅色石頭。三顆光彩奪目的寶石都在九月掌中，像是傷口滴落的鮮血：“反正也是撿來的。我才不要丟下你！”