18 孤獨監獄

九月終於到達世界的底端，雖然出乎意料，卻也在預期之中。

一圈藍色的暴風包圍住孤獨監獄。他們正在進行社交活動——他們春天跳方塊舞，秋天跳豐收舞。要是有人具備正確的風速和沖勁，就能參加暴風的婚禮、喪禮和洗禮。暴風的日子過得很愉快。沒有一位暴風想要出門遠行，更不用說要揚帆遠航，或前往未知國度探險之類的。他們不明白自己為何留在世界底端，擠成一團，只知道他們總是住在這兒。這兒也曾是他們父母和祖父母輩常聚集的地方，還可以一路上溯到古時覆蓋整個大陸的那位暴風始祖。

不過，我是個狡詐惡劣的說書人。為了你的好處著想，親愛的讀者，要是有什麽秘密需要探索，我就會戴上頭燈扛起鶴嘴鋤，一路把它挖出來。

精靈國度的海流環繞著孤獨監獄，從巨塔地基裏的洞穴流入，再從另一邊流出，重啟環繞精靈國度峽角的漫長旅程。無休無止的循環激起了暴風，原理就像你快步跑在一條土徑上，腳下總會激起一片灰塵那樣。自然而然就發生了。在很深很深的地底，位於孤獨監獄基底，住著一只年紀很大的老野獸，有點像龍，有點像魚，也有點像條山泉。她比牢房還要年老，比注入塔裏的海流還要古老——恐怕也比精靈國度還要古老。當她吸氣，她會吸入地表巖石裏的水晶，呼氣時，會吹出水晶泡泡，因此水晶愈積愈高，愈堆愈巨大。海水拍打冷卻著晶體，晶體也愈長愈大。或許她睡著了，或許她太龐大、太古老，什麽都做不了，只能呼吸。不過這就是孤獨監獄一開始突出海面的原因。它起先也不是什麽監獄。你要是眯起眼窺看，可以看見她的氣息在轟隆隆的浪花間閃著紅光，仿佛碼頭上的警示燈。

九月能看見。她不知道自己看見的是什麽，這是當主角而非說書人的壞處。她只知道紅光一閃一滅，一閃一滅。在嘶嘶吼叫的暴風裏，她緊抓著銅扳手往紅光前進。雨水沖刷著她的臉，皮膚早已麻痹，半呈藍色。為了保持木筏的航向，奮力與大海搏鬥，結果是全身上下無一處不酸痛。微光起起落落地飄在前方，勇敢地想要照路，但是狂風暴雨之中，黑暗厚重得難以穿透。閃電把整個世界照成一片白——這時九月又看得見了，她擡起頭，正好瞥見她的橘色連衣裙被撕裂了一個大洞。一股厲風來襲，完成最後一步：連衣裙從肩膀處裂開，被刮走，消失在黑暗中。暴風吞掉了九月絕望的呼喊，對自己的惡作劇得意洋洋，暴風都是這副德性。

微光在上方閃了幾次，她橘色的糊紙也濕透了，破破爛爛：

注意！

起先九月還沒明白燈籠的意思，在燈籠前方只有重重暗影。紅光忠實地一閃一滅，一閃一滅。但當她奮力睜大眼想望穿層層深紫色的烏雲時，發現有個陰影比其他的更大、更暗。它高聳參天，仿佛巨大的瘤塊、卵石或扭曲的圓頂。淡淡的火光從高塔的小窗流露出來。在陣陣閃電中，九月可以看見較矮的圓頂覆滿了苔蘚、黴菌和地衣，並往上蔓延。不過高塔全是由水晶打造，在塔後方呼嘯發紫的暴風映得清清楚楚。

木筏發出一陣刺耳的撞擊聲——她們觸礁了。一片玻璃般的巖石切入銀色權杖間，險險地從九月的腿邊掠過。大雨傾盆而下，有一刻，九月慶幸自己剪了頭發，否則此時長發肯定會在眼前翻飛，不時遮蔽她的視線。她疲憊不堪，顫抖著把塞在權杖縫隙裏的綠便袍拉出來。便袍是多麽想抱住她，安撫她，告訴她這一小撮雨沒那麽糟糕！現在沒了連衣裙，九月把便袍直接穿上身，又從湯匙（它一直盡忠職守地執行桅杆的本分）上解下腰帶，緊緊地綁在腰間。綠便袍馬上變長變寬，化成一件連衣裙，還努力發熱以保暖。九月把湯匙和扳手一左一右穿過腰帶插在腰際兩側，就像牛仔的槍。

微光從燈籠底部伸出一條細長的淺綠色手臂。九月探手握住，開始爬上孤獨監獄滑溜的水晶丘。

在遠遠的下方，那頭既非龍，亦非魚，更非山泉的生物，仍在那兒一呼一吸，一呼一吸。

“微光，”九月低語道，“你可以飛到塔頂上嗎？看看能不能看到一頭紅色的翼龍或一個藍色的水精？”

微光瞬間發亮，隨即消失，像枝橘色的箭矢般往上急沖過咆哮的暴風。九月蹲在一塊糊了厚厚一層軟泥的大圓石後，看著微光遠去。她不想思索大門的事。所有監獄都有大門，所有的監獄大門都有守衛。孤獨監獄的大門在暴風中微微發亮，那是鐵做的門閂。

為了把他們關在裏面，九月心想。因為鐵會傷害他們。兩頭藍獅子守在門口兩側，頭上的鬃毛微微擺動，仿佛他們身在水裏。他們的身上和尾巴上有銀色的星星在閃爍。他們還是在睡覺。不過九月記得，就算睡著，他們也能在眨眼間奪走她的朋友。沒錯，她對他們來說微不足道。