19 時鐘

一切都揭曉了。

“扳手顯然太小了。”九月說。

“我說過，”女爵哄道，她的頭發現在呈暴風般的顏色，又紫又灰，“它不是扳手，它是一把劍，而且古老得難以想象。你要它變成什麽尺寸，它都辦得到。”

“可是……這樣就不會再有冒險了。我的世界裏不會再傳頌精靈的故事；沒有人類會來這裏，知道翼龍是什麽樣子；再也沒有童話故事，它們要從哪來？”

“再也沒有精靈惡作劇，把啤酒和奶油變酸，偷走小孩，吃掉靈魂。沒有人類會在精靈國度管閑事，插手別人的政治，把人家家裏弄得一團糟。”

“那我就永遠回不了家了。”

“這就是我得繞這麽大圈子把你帶來這裏的原因，我要讓你看到精靈國度真正的樣子。這就是我向你要求的犧牲。是個很大的犧牲，我懂。可是為了未來其他的小孩，你必須這麽做。”女爵的頭發漸漸轉為深藍色，“再說，也沒那麽難。你甚至沒向你在可怕的戰場上殺敵的爸爸說再見。你根本沒怎麽想念媽媽！你根本不想回家。留下來跟我一起玩。我會放你的朋友自由，我們可以在雪中、在暴風中一起跳舞。我知道很多很棒的遊戲。”

要是在一個星期前，想到自己這樣對待爸爸媽媽，九月可能會羞愧得哭出來。但現在她的眼淚已經流幹了。

“我不要。”她堅定地說，“沒向爸爸媽媽說再見是我做錯了。但這不表示把事情中止掉就是對的。沒有別的孩子能看到我所見過的事物，騎在翼龍上，騎著高輪腳踏車，還遇見巫婆。說這樣的話實在太可怕了。”

女爵皺起眉頭，她的頭發瞬間變成霜白色：“我猜到你會這麽說，畢竟你既自私又沒有心，就像所有的孩子一樣。不過，能容我舉出我的論點嗎？”

依阿高，暴風雨黑豹，靜悄悄地出現在她身邊，仿佛他一直都在那兒似的。他呼嚕一聲。

九月的皮膚終於漸漸感到暖和起來，她任由女爵把她拉上依阿高的背，背上安置了一個縞瑪瑙鞍座讓她可以登上去。當精靈國度的統治者坐到九月身後，將手臂環住她的腰時，她不禁想起花豹和綠風。

微光猶疑：

她會對你說謊。

“我知道。”九月嘆氣，“可是要讓星期六還有艾爾再見到太陽，我還能怎麽做？”

我已經一百一十二歲，

那是很長的歲月。我了解她——

句子寫到一半，一聲歌唱般的劈啪聲響起，一枝銀箭射穿微光的紙皮膚，她應聲落地。九月倏地轉身，女爵正把她的冰葉弓收到背後，弓像煙一般消失了，多刺的枝丫隱沒之前還微微顫抖。

“老家夥實在煩人，你說是嗎？老是拿往日回憶嘮叨個不停，破壞我們的樂趣！”

九月還來不及反駁，依阿高往空中一躍，飛騰上孤獨監獄的高塔，把殘破的紙燈籠拋在身後。

一只淺綠色的手臂從燈籠頂端緩緩伸出，手臂上全是血。過了一會兒，手臂不動了。

九月舉目四顧，四周盡是時鐘。在石筍狀抽長的高塔頂端有個小房間，女爵、依阿高、九月一起進去，差點被滿坑滿谷的時鐘給塞住：有老爺鐘、床頭鬧鐘、裏頭住著金色小鳥的瑞士小咕咕鐘、懷表、有大鐘擺的鐘、水鐘、日晷等等。整個房間充斥著滴答聲，沒有停歇，仿佛心跳。每個時鐘底下都有個小黃銅牌子，牌子上刻著一個名字。那些名字九月都很陌生。

“九月，這裏是非常機密的地方，也是非常哀傷之地。每個鐘分別屬於一個來到精靈國度的孩子。當鐘走到午夜十二點整，小孩就會被送回家——就在眨眼間，甚至沒問過孩子要不要走！有些時鐘走得快，快到那孩子可能待在精靈國度還不到一小時。他起床，只覺得做了個好棒的夢！有些鐘走得慢，慢到那孩子可能會在精靈國度度過余生，年復一年，直到她被啪的一聲送回自己的世界，只能哀悼失去的歲月。你永遠不知道你的時鐘怎麽走，但它的確在走——而且永遠比你想象中要快。”

女爵傾身，她的頭發閃耀著比任何蘋果都要鮮艷的紅色。她的手伸向一只特別的時鐘，摩挲著底下的銅牌，時鐘呈乳粉紅金色，用一顆碩大珍珠直接雕刻而成。時鐘上，金色的指針停在十一點五十分處，靜止不動。

銅牌上的名字是：九月。

“看見了嗎？”女爵輕哼道，“你的時間所剩無幾。只夠你乘著依阿高飛到下面那裏，照我所說的去做。不然你很快就會被送回去，把你的朋友丟在這兒。我保證我絕對會把我的挫折發泄在他們身上。別這麽死腦筋！只要用你的扳手輕輕一轉，就皆大歡喜了，你可以盡情享用檸檬冰，騎乘高輪腳踏車，還有你的男孩們安全地跟在你身邊。”