開膛刀

文　吳沉水

一、辭灶日兇案

臘月二十三，汴梁人將這一日又稱為辭灶日。童謠唱“臘月二十三，灶王爺上西天”，說的就是此舊俗。

這一日家家戶戶擺灶糖、黃面窩窩，燒香祭祀，由大人帶著家中孩童，抱著黃雞叩首，恭送灶王爺升天。百姓們以甜糯糕餅為祭品，禱告這位管轄著人間千家萬戶的灶王爺，升天回稟玉帝時能為自家美言一番，以換取來年家宅平安、和順美滿。到了晚間，通常還要由家中長者領著一家老小，點燃掛在檐下的一串爆竹，以示辭舊迎新之開啟。一時間京師處處爆竹震天，硝煙彌漫，家家張燈結彩，熱鬧非凡。

京師蔡河下曲這一帶多是豪門大戶、官宦人家，至晚間更是歌鐘不絕，宴樂不斷，鞭炮聲此起彼伏，震耳欲聾。入亥時末刻，爆竹聲漸歇，一天的慶典方告終。然而就在此時，東北角王大人家卻突然傳來一聲尖銳而驚惶的慘叫，過了不一會兒，這聲慘叫蔓延成一片淒厲的哀號，生生撕破夜裏團團節慶喜氣。

左鄰右舍皆是素日與王府有往來的，一聽哭聲不對，忙遣家僮前去探看，不出片刻，一個噩耗便傳遍鄰裏。

翰林院秘閣校理王鶴沖王大人，在臘月二十三這一日橫死家中。

照理說王鶴沖在京師龐大的官僚體系中，不過是一介館閣小官，此人考績平常，與同僚交情皆一般，便是驟然辭世，也引不起多大關注。可問題就出在王大人於辭灶日橫死，還死在自己家中書房，死狀甚慘，這一樁奇聞不出數日便引得京師裏朝野市井議論紛紛。

據悉，王大人乃被人開膛破肚而死，那傷口瞧著不像被刀割的，倒像被利爪強行撕開，室內血汙遍地，直將眾人嚇得連連後退，不敢向前。王老夫人當場昏死過去，女眷哭作一團。王家當夜無盜賊入侵，家中無可疑人等出入。王大人汴梁人士，打從讀書到做官，都在汴梁附近，平素便是出個城門到州南州北都少見。他是個碌碌無為、恪守本職的老好人，既不樹敵，也不多交友，若說他的死因乃仇殺，又是哪兒招來的深仇大恨至於將他剖腹刳心？

說不通。

既然說不通，那麽坊間便開始出現鬼神之說。王大人死在臘月二十三，這一日乃辭灶日，相傳灶神升天，則人間庇護家宅安康的神明缺位。這個時候，往往也是邪靈惡怪趁機作祟之時，故家家要在此時燃放爆竹，以“噼啪”巨響嚇走邪物惡靈等。

傳聞道，王家當夜並無燃放爆竹之舉。王大人官俸微薄，家境普通，他又崇尚勤儉度日，特地吩咐了家人，辭灶日祭祀即可，其余舊例一概不從。

就因為沒放爆竹，又不請其他神明入室，所以他被邪物所趁。整個蔡河下曲人家，只有他一人被開膛破肚，橫死當場。

但凡這種神怪恐怖之說，一經發酵，只會越演越烈。待得跨過舊年，坊間傳聞甚至發展到連邪靈如何剖開王大人的胸膛，如何啖食心肝，如何欲食府中他人，卻被眾僮仆以銅鑼驚走，傳得活靈活現，如同身臨其境一般。

新任的開封知府唐澤端一接到報案，便明白麻煩來了。

開封府素號難治，一個不小心，就不知道得罪哪路神仙。他當這個知府，本就兢兢業業，時刻吊著心。他不求治亂安危，但求平穩度過。現下王鶴沖的案子鬧得這麽大，誰知道查下去會牽扯出些什麽來。唐澤端思來想去，覺著這案子怎麽審，關鍵並不在於緝拿兇手，而在於揣摩聖意。

以他對仁宗皇帝的了解，這種案子得快辦，不僅要快，還要好，不然定會遭官家親自問責。仁宗自己或許閑下來沒事會崇道論仙，然朝堂之事，卻最忌神怪之說亂了朝綱，也絕不會放任朝廷命官死於邪靈開膛這樣的謠言演變到人心惶惶、不可收拾的地步。

唐澤端豁然開朗，當務之急，是要盡快揪出個兇手來，即便抓不著，也得盡快弄一個出來堵悠悠眾口。

仿佛老天也開了眼，不出半月，便真讓唐澤端破了案。他緝拿的兇手乃是王大人的侍妾劉氏，據稱這小娘子生性淫蕩，早與外男有染，於辭灶日約同奸夫私奔，豈料這事兒竟被王大人撞破，於是她喪心病狂，夥同奸夫將王大人殺死。奸夫眼見闖了彌天大禍，便丟下劉氏逃之夭夭，而劉氏不過一弱女子，被唐澤端一過堂，立即倒豆子一般全招了。

唐澤端心下松了口氣，連夜寫奏折寫明案情。他的奏折遞呈後不久，仁宗皇帝朱筆禦批，誇他為“忠信諒直、有辭學政事”之能者，只是該案尚有些不明之處，正好，江南東路的刑獄長官周平章在京述職，閑著也是閑著，幹脆就請周大人跟他一道擇日再審吧。

唐澤端越琢磨越冒冷汗，他忽然意識到，這是官家在變相訓斥他辦事不力，不得不請那位刑辯大人周平章來替他擦屁股。仁宗皇帝要的，顯然是一個能替代邪靈行兇一說的合理故事，官家並不在意真兇是哪個，要緊的，是侍妾淫奔的故事夠不夠精細，能不能壓下那荒誕不經的邪靈作祟一說。