第二十四章 海倫娜（第3/5頁）

我能從他冷淡的舉止中看出，他還在生氣。這不怪他。

“你來處理審訊。”我說，“法裏斯代替你搜查東部沙漠，你去通知他。給我找出答案，戴克斯。讓瑞拉阿嬤和夏恩活著，以防萬一需要他們充當誘餌。除此之外，便宜行事。即便……即便是涉及孩子。”

戴克斯點頭，我說話時，把那種惡心的感覺竭力壓回肚子裏。我是嗜血伯勞，是時候展示我的實力了。

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“什麽都沒有？”三名小隊長官在我的怒視下躁動不安。一個在用腳踩踏沙地，像匹被困的馬兒一樣焦躁。在他身後，我們在努爾城以北數英裏營地裏的其他士兵苦著臉觀望。“我們已經在這該死的沙漠搜查了六天，還是一點兒線索都沒有？”

哈珀，我們五個人中唯一沒有被沙漠狂風吹得眯起眼睛的人，清了清嗓子。“沙漠範圍很大，嗜血伯勞。”他說，“我們需要更多士兵。”

他說的對。我們必須搜查幾千輛馬車，而我只有三百人來做這件事。我派了信使去阿泰拉山口，還有泰布和薩德軍營要求援軍——但三處都沒有多余的士兵可以派出。

我在士兵們面前走來走去，幾綹頭發抽打在臉上。我想要讓士兵們在日落之前再出動一次，搜查見到的任何一輛馬車，但他們確實太累了。

“金特裏烏姆以北，騎馬半天的距離，有一座軍營。”我說，“如果我們加快速度，還能在夜幕降臨時到達那裏。我們可以在那兒得到援軍。”

我們靠近軍營時天光漸暗，營房在北方四分之一英裏處的山頂露出頭來。這座當地規模最大的哨站之一，坐落在帝國內陸的林地和部落沙漠之間。

“嗜血伯勞，”看清營房時，阿維塔斯單手扶弓，讓馬兒放慢腳步。“你聞見這氣味了嗎？”

西風帶來一股熟悉又酸澀的氣息——在我嗅來卻有些甜蜜。死亡。我的手放到彎刀上。軍營也被襲擊了嗎？學者族叛軍？還是蠻族偷襲，趁著其他地方一片混亂，偷偷潛入帝國疆土內作亂？

我命令士兵們前進，我身體繃緊，血液上湧，渴望戰鬥。也許我應該派個偵察兵先去探察，但如果軍營需要我們支援，就沒有時間等偵察結果。

我們翻過小山，我讓士兵們放慢速度。通往軍營的路上到處是屍體和垂死的人。學者，而非武夫。

前方遠處，軍營大門旁邊，我看到一排六名學者跪在地上，他們面前有個矮小的身影走來走去，即便在這麽遠的距離外，還是一望可知此人身份。

凱瑞斯·維圖裏婭。

我催馬上前。院長跑到這麽偏遠的地方來做什麽？叛亂已經蔓延這麽遠了嗎？

我的手下和我一起，小心地穿過亂屍堆。有些人身著反抗軍的黑衣，但大多數人沒有。

那麽多死亡，全都因為一場發動之前就注定要失敗的叛亂。我看到那些屍體時，感到無比憤懣。學者族反叛者難道不明白他們的反抗會帶來何種後果嗎？難道他們不知道帝國會用死亡和其他恐怖手段來報復嗎？

我在軍營門口翻身下馬，離院長觀察她俘虜的地方幾碼遠。凱瑞斯·維圖裏婭，她的盔甲沾滿鮮血，完全無視我。看守學者俘虜的她的手下也一樣。

我正打算板起臉來教訓他們，凱瑞斯把她的彎刀刺入了第一名俘虜的身體，被殺的女人哼都沒哼，癱在地上。

我迫使自己沒有移開視線。

“嗜血伯勞，”院長轉身問候我。馬上，她的手下也跟著向我致敬。她的聲音很柔和，但像往常一樣，她叫我的頭銜時，還是巧妙地帶出幾分嘲諷味道，盡管表情一派平淡。她看了一眼哈珀，後者微微點頭，表示認可。然後她對我說道，“你不是應該在南方搜捕維圖裏烏斯嗎？”

“你不是應該在雷伊河兩岸追擊學者族叛軍嗎？”

“雷伊河兩岸的叛亂已經被粉碎。”院長說，“我的手下和我正在鄉間剪除學者族隱患。”

我看看在她面前瑟瑟發抖的那幫俘虜。有三個人年齡大約是我父親的兩倍，另外兩個只是孩子。

“在我看來，這些平民並不像是反叛軍。”

“正是你的這種思維方式，伯勞，才導致了叛亂發生。這些平民包庇叛軍。當他們被帶來軍營接受訊問時，又跟反叛軍士兵一起密謀逃走。毫無疑問，他們正是因為聽信了武夫族在努爾城遭受挫敗的傳聞才如此大膽。”

聽出她話裏的譏誚，我禁不住臉紅。你的失敗損害了帝國的聲威。這話沒說出來，但事實沒錯。院長撇撇嘴，視線轉向我帶來的手下。

“一群廢物。”她評價說，“勞累之兵，只能把任務搞砸，嗜血伯勞。你在黑崖學院沒學過治軍之術嗎？”

“我必須分兵幾路，來覆蓋更大的搜索範圍。”盡管我也願意像她一樣，讓自己的語氣顯得平和自信，但也知道自己就像一名見習生在教官面前為自己錯誤的戰略狡辯。“動用那麽多人追捕一名叛徒，”她說，“你卻還是沒能完成任務。這不禁讓人懷疑你不想找到維圖裏烏斯。”