03. 阿膠肉

鎮上一些老人經常掛在嘴邊的俗話，說：“冬至餛飩夏至面。”

可日子還未到冬至，冬雪才落下一場，歡香館裏熱氣騰騰的餛飩就出鍋了。

我站在鍋邊看著桃三娘拿勺輕輕攪動那一只只浮起、白脹脹的大餛飩，聞著那股帶有濃郁肉香的蒸氣，就喉嚨裏止不住地咽口水。

桃三娘對做餛飩也很有一套；做湯餛飩的話，白面二斤、鹽六錢，入水和勻後，得反復揉搓百遍，末了摻一點綠豆粉擀皮，看她手快如飛，一片片餛飩皮特別薄，而肉餡必須是精瘦肉，去幹凈皮、筋、肥膘，加椒末、杏仁粉、甜醬、芝麻鹽、素油等，起鍋的開水不能太多，鍋裏先放竹制的襯底，這樣水沸騰了以後餛飩才不會破，後再加入鴨骨熬好的冬筍鮮湯，餛飩下鍋後，先不攪動，湯一邊沸騰一邊灑進冷水，也不蓋鍋蓋，直至餛飩浮起，這樣才能做到面皮堅韌而口感潤滑。

三娘盛了一碗，撒點蔥花遞給我：“來，你也嘗嘗。”

我也不客氣，接過來就急著往嘴裏送，不小心被燙到，三娘看見就笑。

三娘穿著一身白底紅邊的棉襖棉褲，一色的包頭，耳鬢側和衣領口，都繡有兩朵對稱的紅梅，轉過身去還看見她腦後別一把雕花象牙櫛，愈加映襯得人姿容明艷，神采風流。

這時何大背著一大包東西回來，桃三娘趕緊和他一起到後院去。

我聽說她要釀制羊羔酒，聽著新奇，忙捧著餛飩跟在後面看。

只見桃三娘已經預先浸了一石的糯米在一口大缸裏，何大買回了七斤肥羊羔肉，桃三娘另起一鍋，把它洗凈後加水一起放進鍋去，再枰了十四兩酒曲，和一斤煮過去掉苦味的杏仁一起，同羊肉一起大火煮燉。

我極少見過用羊肉做酒的，三娘說因為她是北方人，從小羊羔酒卻是常見的。北地冰寒，羊羔肉在北方冬天是極普遍而又上等的肉食。待會兒等到羊肉煮爛，約有七鬥的汁水，就好用它來拌糯米了，拌完糯米再加一兩木香，只要這期間不犯水，蓋缸十日之後，出來的羊羔酒便最是味道甘清，補身強腎的了。

天空悠悠忽忽地，又飄下一些細雪來，風不大，所以一點不冷。

三娘忙完了，見我捧著吃完餛飩的空碗還站在那，搖搖頭笑著趕緊拉我回屋裏去。

現在時候還早，都不到傍晚的光景，只是冬天裏白日子短，外面又飄小雪花，反而顯得店裏愈發晦暗起來，桃三娘點起好幾盞燈，等著生意上門。

我也正想要回家去了，才起身走到門口，卻見迎面進來一人。這人我也十分熟悉，就是隔柳青街另一頭東邊巷子裏住的薛婆子。

她兒子本是鎮上生藥鋪裏的夥計，她自個兒卻是我們這當地有名的藥婆子。平時專門走家串戶到各人家女人那裏，賣些私秘方兒、小藥丸子的；還兼會扶乩請紫姑神、掃帚仙，幫人求個神佑、問個吉兇蔔什麽的，巧舌如簧地在大戶小人、甲乙丙丁之間說合買賣，甚至拐子拐來丫頭小子，她也幫人出手的……因此這裏人人都知道她的厲害，無不敬她幾分，不少年輕後生或小媳婦都有慣稱呼她一聲“幹娘”的。

只是不知道她怎麽突然跑到歡香館來。

“喲！好香的餛飩啊！”薛婆子一進來就吸著鼻子說：“桃三娘啊，人人都誇你的手藝，我今天可是專門來試試的。”

“這不是薛婆婆嗎！您老肯大家光臨，那真是給我天大地賞臉啦！”桃三娘笑面相迎地走過去招呼：“李二，快上茶！”

“哎！別勞煩夥計了，咱們這鄰裏街坊的，還這麽見外幹嘛！”薛婆子擺手笑道。

桃三娘自己親自拿了茶壺和幹凈茶碗，給薛婆子倒上：“您老要吃什麽？這一頓我得請客！您要是給銀子那可就是看不起我！”

“嗨，歡香館的飯能有不好吃的？那我可就倚老賣老，不客氣啦！”薛婆子咧嘴笑，我在一旁看見她嘴裏沒了個門牙，不禁就想起自己前兩年也是掉了一顆門牙，幸好後來已經長上了，不然可真難看……

“李二，叫何二把那只野鴨子殺了，去骨切絲，配筍尖、木耳做一道羹；還有，那小瓷罐燜肉上一個來，還有松仁燴豆腐，雞油炒個白菜。”

“嗯。”李二點頭，照舊是一副悶頭做事，沒有喜怒的過多表情的樣子，轉身到後院廚房去了。

桃三娘又喚何大：“把我腌的冬芥菜和花生取一碟來，再溫半斤黃酒。”

“哎呀，你也太客氣了，我一個老婆子哪吃得完哪！”薛婆子起身作勢想要去阻止何大，桃三娘連忙按住：“都說了，你這是看不起我這小店吧？”

“不是不是，豈敢啊！”薛婆子一個勁兒的咧嘴笑。

不一會兒，酒和小菜就上來了。