04. 鎮魂饅頭

陰雨連綿天，江都籠罩在一幕水煙裏。

自三月初三以來，到江都一帶遊春的人便沒有停歇過，我在歡香館曾聽一讀書人對他同行的朋友說：“即便是清明雨泥濺路，但青綠發芽花紅枝，一派好春氣色，怎不勾得人心猿意馬？”

他的話我雖然不是很聽得明白，但是他的意思我大概還是懂的。

因為桃三娘做的青團子實在好吃，因此直至清明過了許多日，鎮上乃至來往商旅遊客，每天專門來買青團子的還是絡繹不斷，她無法，有時忙不過來，就讓我每天幫她到山上去采嫩艾葉，每次回來，她便時而給我幾個銅板，或送我一些點心做報酬。

爹娘也覺得這樣甚好，加上我能到山上玩，又能掙幾個錢和得到點心，自然就十分樂得效勞了。

這一天我采滿了一竹籃的艾葉回到歡香館時，恰好又看見那說“清明一派好春色，勾得人心猿意馬”的讀書人，他們坐在靠圍欄邊的座位，身邊的同伴裏，除了兩個與他年紀相仿，一副斯文的白凈書生外，還有一個穿一身十分漂亮的紅衣、紅裙美貌女子，在她身後站著個丫鬟，手裏還抱著一大個用布包著的不知是什麽的東西。

我一邊走進飯館內，一邊忍不住拿眼看那美貌女子，只見她與兩個讀書人喝著李二上的茶，應該也是剛進來店裏坐下不久。

我見他們一徑談笑風生著，那女子一顰一笑都十分嫵媚……直到桃三娘喚了我一聲：“桃月兒！”

我才醒悟過來：“噢，三娘。”

桃三娘仿佛猜到我的想法，接過我手裏的籃子，把我拉到櫃台前桌子坐下：“怎麽？覺得那姐姐的衣服好看？”

我用力點點頭。

桃三娘給我倒了一杯水，笑著道：“桃月兒喜歡紅裙子？”

我又用力點頭。

桃三娘又瞥了那女子一眼：“桃月兒長大以後，穿紅裙子肯定比那姐姐還要好看。”正好這時那讀書人喚三娘：“掌櫃的，有什麽點心沒有？”

“來了。”桃三娘立即答應一聲走過去：“客官，我這裏有剛蒸好的青團子、青菰粽，你們想吃什麽？”

讀書人問那女子：“榴仙，你想吃什麽？”

那女子笑笑：“清明過了這麽些日子，還有青團吃？端午眼看也快到了，不如兩樣都來一點，如何？”

她說完，眾人都點頭，桃三娘便轉身親自去廚房，不一會兒端來點心，送到他們桌上兩盤之後，居然還不忘另外給我拿來一個熱乎乎剛出鍋的粽子。

她細心地給我把粽子解開紅繩，打開青葉，露出裏面圓滾滾瑩白如玉的香糯團子，然後再從櫃台邊的蜂蜜罐子裏舀出一大勺蜜糖澆上去。

我喉嚨裏的饞蟲頓時就管不住地往外爬，拿起筷子就夾了往嘴裏送，三娘連忙提醒我小心燙。

就在這時，外面忽然遠遠傳來一陣紅火爆竹的聲音。店裏所有人都下意識往外張望，只見一對舉著大紅雙喜的儀仗，從柳青街的一頭慢慢走來，只是惟一有點奇怪的是，那儀仗雖然不停點燃爆竹拋向路邊，可卻完全沒有敲鑼打鼓的喜樂吹奏，仔細一看，讓人覺得哪裏不自在。

“是哪一家人今日娶親啊？”店裏有幾桌吃飯的客人中，有人問道。

另一人卻冷哼一笑搭腔：“可憐啊！達士巷的劉家閨女……”

我聽見是達士巷的劉家閨女，猛然想起去年那陣子老來歡香館心懷不軌的薛婆子，她有一次說起過達士巷的劉家閨女，脖子長了個肉瘤，她去幫她扶乩問蔔來著，卻不知後來怎樣了。

那人又好事地繼續追問：“他家閨女怎麽啦？”

這時店裏幾桌客人的好奇心都被吊起來了，個個都在側目看那說劉家閨女可憐的人，聽他如何回答。

“劉家那閨女啊，生得是個美人胚子，又乖巧伶俐，可惜去年忽然得了個怪病，才八歲……我也沒親眼看見啊，就是據說吧，那女孩脖子上冒起來一個瘤子，起先不疼不癢，但是邪門兒的是，還越來越大，衣服領子的扣兒都系不上了。劉家人都愁壞了，還找過那薛婆子，你們記得吧？那個專門幫人扶乩問蔔，串門送藥的婆子，才幫他家去扶乩請了一回神仙，哪知道回頭沒兩天，人都失蹤了，從此再不見下落，是生不見人，死不見屍啊。”

“嚇！這麽邪乎？”眾人咂舌，有知道這事的人，則紛紛點頭稱是。

我覷了一眼桃三娘，她正低頭笑吟吟為一桌客人倒茶，神色絲毫沒有異樣。

“那後來呢？你剛才說現在那嫁人的難道是劉家閨女？她不是才八歲麽？”

“錯了，現在已經滿九歲啦。”那人糾正道，復又搖頭嘆氣：“可憐哪！聽聞她脖子上的瘤子一直不好，長得已經有碗口大，脖子都直不了。她爹娘幫她找了無數大夫，吃多少藥也不好呢。上個月呀，廣陵的張家卻遣媒人來說媒，更是緊接著送來一百兩白銀作為聘禮，急著還要下個月就得過門兒……你們以為是為啥呀？”這人故意賣個關子頓了頓，喝一口茶：“這張家有錢，大家都知道，他家有個傻兒子，你們知道不？今年也十二歲了，原本傻便傻吧，家裏丫鬟婆子伺候著，還當個寶貝一樣。可約莫在去年，那劉家閨女脖子開始長瘤的時間差不多吧，他們家兒子沒來由倒地，就不省人事了，也是看病吃藥好不了……估計啊，不知是請的什麽問，說要娶親沖喜，找個命格相征一樣的，就找到這劉家閨女啦！”