02. 薔薇糕

桂花飴糖般的中秋才過，便是茱萸辛香辟初寒的重陽節了。

這些日子裏，桃三娘每日都忙著做糕：菊花糕、茯苓糕、五色松糕、八珍糕等等，不同樣式，吸引著眾多過客和鎮上的人們，都來爭相購買。

我因為嘴饞，就也常常找借口說是跑去幫她的忙，替她搗搗染松糕的青草汁，或舂磨白米，研粉篩細。

我尤其最喜歡看她做重陽糕，往糕粉裏拌上蜂蜜脂油，混入栗子黃、糖桃脯、松子肉、銀杏果等，面上再嵌數顆紅棗後入屜鍋蒸，糕熟便自然變得蓬發松軟，香厚甜蜜，插上剪彩小旗端了出去賣，不一會功夫就被一搶而空。桃三娘說了，歡香館這美味一絕的重陽糕，只在重陽節前這半個月內有賣，逾期則不再供應，因此每日專程來買糕的人，可說是絡繹不斷，擠得門庭若市。

娘給我做了個紅色的茱萸香囊戴在身上，吩咐我不許弄丟了，要一直戴到過了“桂花蒸”那段秋雨秋熱天，才能離身。我不會在意這和重陽節的關聯，只是覺得這紅色香囊卻是我難得的寶貝，還拿去給桃三娘看。

已經仲秋了，附近有些大戶人家要趕在入冬以前做些衣箱櫃子，因此我爹每日起早就得開始忙碌；娘也是忙裏忙外的到各家接送活計，留下我一人包攬所有做飯灑掃之類的家務事。

於是我便每日也忙活起來了。早上燒水、掃地、熬粥，擺好小黃瓜醬菜，自己吃完就馬上拿著全家人的衣服，到離家約百余步遠，柳青街南邊盡頭的小秦淮河裏去洗，待洗完回來晾上，就才拿著菜籃子到小秦淮南岸的菜市去買菜，然後回來做午飯，伺候爹娘吃完，晌午間便沒什麽事了，通常是陪著娘做事，只是我的針黹女工又實在不好，惟有做飯還行，所以娘也沒辦法叫我幫她什麽忙，大不了就跑跑腿遞送點東西罷了。

這一日買完菜回來，路過歡香館門前，卻見一行官府人家模樣的車馬停在那裏。

為首騎一匹棗紅大馬的是一位年輕的大人，三十出頭的年紀，生得極有派勢，身穿貂鼠大褂和皂靴，一手攥韁繩一手拿馬鞭。他旁邊一個同樣騎馬的跟班正畢恭畢敬地回稟道：“程大爺，這就是歡香館。”

“嗯，這兒看來倒也幹凈。”他說著回頭朝身後的馬車道：“夫人覺得如何呢？”

馬車的簾子動了一下，掀開一小角，仿佛是丫鬟代回說：“太太說若就是賣前日送來那種重陽糕的那家歡香館，就試吃一次吧。”

那程大爺點頭，正好就見桃三娘從店裏走出來，朝眾人略一躬身笑迎：“這麽多位客官，可是打尖？”

那程大爺也不答腔，由他身邊的那個跟班道：“午飯你給備下幾桌，不要圖省錢，揀你們這兒最好的上，我們家大爺帶了女眷，東西可得注意幹凈新鮮點的，我們先到別處還有事，午間就過來。可都明白？”

“是！明白了。”桃三娘點頭，正恭送他們一行人走，那車夫才驅動了馬走，突然其中第二輛馬車裏傳出一聲嬌喝：“慢著！”

程大爺詫異回頭，只見第二輛馬車的簾子掀開，探出一點丫鬟的雙椎：“程大爺，三姨娘請您過來一下。”

程大爺趕緊撥轉馬頭過去，我因站在遠處，沒聽見那車裏的人說了什麽，只見那程大爺聽完，略點頭稱是，便朝第三輛馬車的車夫道：“你們和二姨奶奶留在這兒吧，三奶奶懷有身孕，畢竟不好亂吃外面的東西，請二姨奶奶督促做些細致飲食才是。”

說完，便調過馬頭，領著一眾下人、兩輛馬車浩浩蕩蕩繼續走了。

我站在那看著，說來歡香館一年到頭倒是常有些達官貴人會光顧，但這麽大個陣仗的還是少見。這些坐車的太太小姐們，算見識過一些的，但像這個要留下來做飯，卻也從來沒有過。

馬車裏走出來一個細挑兒身材的紫衣小鬟，然後再扶出一位著一身半新不舊青緞子坎肩、蜜合色裙子的少婦，臉皮色有些暗黃，不算美艷，但儀容十分大方嫻靜。

桃三娘喚來李二幫著馬夫帶車子去後院馬廄，自己則招呼那少婦和丫鬟進去。

我看完了熱鬧，也就回自己家去了。和平時一樣做好飯再端給爹娘，忽然娘道：“也是怪了，可能最近天熱，咱們家院子的那些薔薇今早竟開了好些，方才對面的桃三娘還過來說，想買去做薔薇醬，我就答應了，她還說讓你明天清早摘了給她送去，錢多少無所謂，反正街坊鄰居的……”

我聽了著實詫異，記得入秋以後，院子角落的薔薇架明明已是一派青黃懶散的了，葉子落了大半，我也沒注意，今天卻開花了？

我趕緊跑到院子裏去看，果然那一架子薔薇冒出不少骨朵兒，粉粉白白的蓓蕾不少，含苞待放的鮮艷模樣仿佛現在仍是初夏，只是葉子依然半死不活地耷拉著。