09. 明珠羹

眼下已經是入冬時節，天冷下來，青黃都凋零了，晨早起來，看院子裏浸濕的泥都結了白霜，瑟瑟的風直鉆入人的衣領裏。

烏龜也總是慵懶地困倦了，躲在屋裏的水缸後面睡覺，隔幾天才會出來喝點水吃兩口東西，最近的白天都越來越短，晚上我經常幫著娘做做活計，縫制一些棉鞋或者棉襖。菜油燈點到二更天才熄。

可這日子過得實在有些沉悶，我時常呆呆地望著天，寒冷的灰雲，沒有日陽的光影。

這天我替娘送一包東西到小樹巷的張家去，我出門的時候，看天色就特別陰，我獨自走在曲曲折折的石板路上，一眼望去，沒一個人，路兩邊的院墻顯得那麽高聳，生硬的黑塊上，附著一層深沉的死綠，那是在寒風中已然死去的苔蘚。

我雙手蜷成一團藏在袖子裏，直覺得巷子裏穿行的風特別冷，發出“嗚嗚”的哨聲，像有無數只看不見的手迎面推著我，不讓我輕易前行，我只能把手上的東西抵在胸前，多少能夠抵擋一點冷風也好。

好不容易到了張家的門前，正伸手待要去敲，卻聽得裏面“咣當”一聲，什麽東西摔到地上的脆響，然後就有男人、女人很大的說話聲，像是在吵架，我一怔，不知道到底還要不要敲門。

但是站在巷子裏，卻實在太冷了，我跺了跺腳，還是趕快把東西送到人手裏，就回家吧！

屋裏吵架的聲音很快就平息下去，看樣子也只是兩口子拌幾句嘴吧？

我靜聽了一下，便伸手在門環上敲了幾下，門很快“吱呀”一聲開了，露出來一個中年男人很多褶皺的半張臉，不耐煩道：“誰啊？”

“我、我是竹枝兒巷桃家的，來給你家送這個。”我把手裏的東西舉到他眼前。

“噢，是我們家送去補的棉褲子和小寶的棉鞋。”屋子裏的女人答應一句，那男人才臉色好看了一點，從我手裏接過東西，扔下一句話：“等等吧，我去拿錢給你。”

“好。”我只得點頭，這男人轉身走開後，我順勢看見了門裏面的情景。

門裏面進去和我家一樣，是一塊空地院子，有兩棵小樹，然後就是屋子，那男人進屋去了一會，卻忽又聽見裏面“咣當”一聲，好像是瓷碗摔在地上碎了，然後一個男孩子聲音哭喊道：“大狗、大狗撲過來了！小鳥的脖子被它放進嘴裏被咬斷了……嗚！不要，不要來咬我！”

然後剛才說話的那個女人的聲音又響起來：“小寶乖！大狗不會咬小寶的，啊？乖！別哭了，娘在這兒！”

男人半天才從屋裏出來，臉上神情比先更是煩躁，手裏另拿了個包袱，對我道：“這裏有一件棉襖子，撕破了的，請幫忙把裏面補一兩棉花再縫好，工錢也在這裏面了。”

我答謝一句，拿著包袱連忙走了。

時辰已經快到日入時分，但天已漸漸擦黑，風更冷了。

我惦記著早起時，看見歡香館何二買回一只剛宰好的全羊，不知道桃三娘今天又忙著做什麽好吃的？我回家放下東西，便又出門溜到歡香館去。

桃三娘今天穿著一身豆綠色的夾襖夾褲，系著白色的包頭和圍裙，站在一口熱氣滾滾的鍋邊，拿一個小碗盛出一點嘗味，看見我進來：“桃月兒！正好你來了，來嘗嘗這羊肉羹味道如何？”

“噢。”整個院子裏都是帶點膻膻的香濃羊肉氣味，我走過去，桃三娘用勺子慢慢攪拌鍋內，告訴我說這裏面都是切丁的羊肉配上藥材黃芪和暖身的花椒，還有蕈子、白蘿蔔丁等，一起煮出來的，我喝了兩口，頓時覺得一道暖流直沖入肚子裏，很舒服。“好喝！”我笑答道。

我見何二正忙著在砧板上切肉絲，旁邊一張桌上擺著還是新鮮的羊腿、羊排骨、羊頭等，以及筍片、姜絲、蒜瓣等各種調料的碗碟，我好奇道：“今天只做羊肉菜麽？”

“是啊。”桃三娘點頭笑道：“昨天元府派人送來銀子，今晚元老爺已經包下歡香館了呀。傳話的人還說，老爺專要吃羊肉，但是一物有一物之味，不可混而同之，所以今晚也只有羊肉咯。”

“噢……”我又看見一小口壇子被架在爐上，壇子蓋下還壓著箬葉，我問：“三娘，這也是羊肉？”

“嗯，這是用茴香之類的調料和羊肉一起，用最小火燜在壇子裏，得兩個時辰。”桃三娘答道：“而且，煮羊肉的秘訣是，最好放三、五枚胡桃，或者一撮雲南茶葉，可以去膻氣。”

另外還有一道栗子紅燒羊肉圓已經做好，只在籠屜裏熱著；一大盤腌制了辣椒粉以及鹽、酒、醬的羊排骨，也在待入鍋油炸了，還有煮熟的羊肚，桃三娘將它再油炸一下，然後切絲，配炒熟韭菜、椒鹽、油蒜汁一起拌勻做一道涼菜，讓我嘗了嘗味道，竟然很有嚼勁味道很香，我睜大了眼睛：“三娘你把這些都教給我吧？”