10. 菊花骨

東北風吹著，天色昏晚，李二點起一盆炭火在屋中央，火盆邊熱著幾錫壺的老黃酒，桃三娘正在把她用炒鹽腌的帶皮花肉用鐵釬子穿了，在炭火上慢慢地烤著，不時還灑上幾滴酒和油醬，待熟了入碟的時候，還放上切碎的蔥絲或椒末。

歡香館裏到處彌漫著肉香，客人們都紛紛側過頭來，爭著要點上一盤。

“哇！好香！”循聲望去，已經是老熟客了的陳長柳和嶽榴仙夫婦，正走進門來，深吸著一口氣然後大聲贊道。

“喲！是你們二位呀！”桃三娘無暇丟開手去應酬，便連忙示意李二去逢迎。

“三娘又在做什麽好吃的？出來這半日，我可是餓壞了。”嶽榴仙一邊脫下素黑色外氅一邊笑著道。

“客官請用茶。”李二拿茶壺給他們倒水。

“嗨，謝了！不過，今天在元府一下午，我就喝夠了一肚子茶了。”陳長柳皺眉道：“好酒好菜有什麽趕快上來吧！”

“說起來，元府上下也是有夠亂的了。元大人身體欠佳，那位姨太太又整日瘋瘋癲癲尋死覓活的。”嶽榴仙也接口道。

“何大，去叫何二炒把新鮮的冬芥菜，少放油；再要一碟麻油拌豆腐，還有雞炒個糟冬筍。”桃三娘一邊吩咐著，一邊把手上鐵釬子烤好的肉撥到碟子上給他倆人端過去：“元府少爺的頭七不是早就過了麽？”

“但府上的人商議過。好像要做到‘三七’才能完，唉！那孩子我們上次還見過，機靈可愛的，怎麽就沒了。”嶽榴仙道。

“來，吃這肉還得喝上熱熱的黃酒才好。”桃三娘又拿錫壺給他們倒酒。

我蹲在炭火邊，用鐵釬子去撥一下燒紅的炭，濺起幾點小火星，好像有點困了，想睡。

“三娘的手藝太絕了，每次來還都有不一樣的新菜！”陳長柳拿起筷子夾肉送進嘴裏：“聽說元大人還特別喜歡吃三娘你做的飯菜呢！”

桃三娘的臉上帶著毫不在意的淡笑，又忙著去招呼另一桌客人，我覺得無趣，天氣又太冷，還是早點回家的好。

正想向桃三娘道辭，忽無意中聽得陳長柳和嶽榴仙二人說話，陳長柳似有些感概：“元大人一生在朝為官多年，也是顯赫有名，結交天下，可惜如今，確是晚景未免淒涼。”

嶽榴仙掩嘴笑道：“今日我看那白衣少年，小小年紀倒還是謙恭知禮，與著元管家一起，迎會周到，聰明靈透，不是據說也深得大人所愛麽，也許大人就將他收為義子了……”

“你小聲點！別亂說。”陳長柳連忙止住她。

嶽榴仙只是笑，我看她對元老爺似乎並不十分恭維，話中仿佛還有別的意思，但我沒聽很懂，不過她口中的白衣少年，應該就是春陽吧。那位元少爺死去到現在已經過了九天了，但他的喪事似乎還沒辦完，也是，像元府那麽聲名顯要的官家，必定是這樣行事作派的。

不知是不是旁的客人也聽見陳長柳二人的談話，便也在那裏低聲聊起來，一個男子道：“聽聞元府向來是最寬厚待下的，丫鬟奴才也不輕易打罵，可這次小少爺跟元大人那個貼身的小童兒玩耍竟摔死了，好像那童兒還關著呢，元大人現在恐怕還騰不開手，卻不知道元大人會如何發落？”

另一個人笑答：“其實早打死了埋了，你都不知道呢。”

“不可能！我一堂弟跟元府上采辦很熟，他們常一塊吃酒，什麽事他們不知道？”那人冷哼道。

“嘁！”那人發出一聲不屑的笑，正好李二來給他們上菜，兩人就低頭去專心吃菜了。

我覺得心裏有點難受，說不出的滋味，桃三娘正好走過來，我就跟她說一聲我先回家了，就走了。

竹枝兒巷裏風呼呼地吹，巷子深處看起來黑憧憧的。我不自禁打了個冷顫，趕緊跑回家去。

“聽說了嗎？元府昨晚又死了個丫頭！”

“聽說了，怪嚇人的！是三姨太身邊的丫鬟吧？一大早被發現飄在池子裏的。”

“哎，也太邪門兒了！莫不是那三姨太發了瘋病把丫鬟推下去的。”

“別瞎猜，三姨太身邊不是好幾個人看著嘛，夜裏還那麽多上夜的家丁，推個人到水裏，也能聽到啊。”

“也是……”

我正要出門去給人送一對棉鞋去，不經意卻聽到街上人這麽說，怕是應了那句老話，好事不出門，壞事傳千裏。春陽和夏燃犀一天還在元府，那府裏恐怕就一天也不得安寧的，怎麽又死一個人了？

我抱著包袱獨自順著柳青街走過去，這個方向也是去元府的，不過我是到生藥鋪去，給譚大夫送的鞋子。

不曾想，藥鋪裏竟有人哭天喊地亂成一團；只見一個穿著藍灰襖子的女人在那嚎啕大哭著：“娟兒！娟兒啊！你怎麽就死得不明不白啊……”旁邊好幾個男男女女對她不住勸，卻也勸不住，但我看她只喊了沒幾聲，倒抽著幾口氣，居然翻著白眼就昏過去了，譚大夫手上還拿著針，我站在藥鋪門口看著他們，像是這女人來的時候就是昏著的，也是這些人擡她來的，譚大夫施針剛把她治醒，她又大哭大喊，結果又昏過去了。