12. 焦茶水

陽春三月間，新雪一般的柳絮飄滿江都城。

小秦淮畔的野桃、香蘭、春鵑都開了，嫣紅嫩黃的順著河岸延綿開去。

最近一些日子，柳青街歡香館的客人多了起來，遊春走路、商旅駒車的都絡繹不絕。

這天，一個年約三十，白面微須的男子，帶著個斯文幹凈、背包袱的書僮進到店來，店裏已有兩桌客人在喝茶，他便擇一張靠窗的桌子坐下。李二過去招呼，那書僮一擺手：“我們家先生在等人，你也不必倒茶了，就請借一風爐來一用吧。若有上等松炭，也請一並拿來。”

李二也不多言，答應一聲就去了，不一會便將他們要的捧來。

只聽那書僮對那男子說道：“公子，不若小的到門外去看看，那王員外該到了。”

男子點頭：“那便去吧。”

書僮走出門口，不曉得是不是飄過的柳絮進了鼻子，他大大地打個噴嚏。

我抓著自家養的烏龜在竹枝兒巷口地上玩，柳絮滿地打滾，我攢起一把在手心揉成一個棉團，方才那男子和書僮進店我已經看見了，但沒在意，這會兒書僮又走出門外來，朝著柳青街兩頭張望，像是在等什麽人。

不到半刻鐘的時間，果然有一輛馬車跑到歡香館門前停下了，我看看天色，已時近正午，桃三娘肯定在後院廚房裏忙得不可開交了，不知今天做什麽好吃的？

我帶著烏龜一塊溜到歡香館側門，從側門進到後院。

新下來的嫩芽筍，切一指寬的小片配木耳、火腿絲，以及麻油、鹽、醬油、酒炒，便最是新春裏該嘗鮮的小菜！

我吸著鼻子道：“好香！”

桃三娘正將菜裝碟：“呵，月兒，幫我把那邊青的、紅的莧菜都拿起來瀝幹水，待會要用的。”

“好！”我爽快答應著去幫忙。

這時從屋裏出來兩個人，其中一個口裏念道：“古人雲：茶之味濃香永，恰如燈下路人，萬裏歸來對影。口不能言，心下快活自省。王員外，你說品茗莫不是品人一般？”

“是！和公子說得才是至真道理，我雖賣茶，但與公子你相比，卻是粗俗人一個！”接話的人比先說話的看起來要年長不少，我擡眼一瞥，才發現他就是我們這一帶有名的富戶王員外。

說話的人，也就是方才帶著書僮進店那男子，他這麽頓著腔調講的那些，我都聽不大懂得，想必是個讀書人吧？可他們到後院廚房來幹什麽？

桃三娘殷勤迎上去：“客官，想吃點什麽？”

那人禮貌作一揖：“久仰歡香館桃三娘之名，今日一見，果然不俗。”

桃三娘擺擺手：“哪裏哪裏，客人實在見笑了。”

那人的目光審視一番廚房，看見炒好的筍，更高興道：“筍乃是天下蔬食第一品，當年陸放翁一首《野飯》詩裏就把筍喻白玉，覺得素饌更勝葷腥魚肉。我等雖然沒有古人的風骨，但對道理卻是認通的。今日不若就請桃三娘給做一餐好素菜，我和員外清淡了口舌，才好品茶啊。”

王員外連忙附和道：“和公子說得有理，就勞煩桃三娘你做些幹凈素齋來吧。”

桃三娘笑著答應了。

既然是做素菜，桃三娘便把鐵鍋在火上燒幹油膩，並且水洗了三遍，才另切筍片加木耳清炒一碟送去給王員外與那位和公子，又吩咐何二，將我洗好的青、紅二色莧菜分別切小段，過一下滾油之後，青配豆腐皮，紅配冬菇絲，醬油麻鹽拌好，盛上碟子顯得青紅相間的，清香誘人。

看著他們做好了菜，我便把烏龜放在大石磨盤上，然後幫忙把菜端出去。

風爐子上煮著一罐茶水，書僮正盛出兩杯，由王員外的一個小廝把杯子遞到桌上，王員外做個請的手勢：“和公子，嘗嘗這水，這可是我年前貯藏的一埕新雪，皆是讓府裏的丫鬟清早時從松枝上掃下來的。”

我把托盤拿到桌邊，然後輕輕端起碟子放到桌上，只見那和公子細細飲一口茶，品味一番點頭道：“嗯，水是好水，只是新水味辣，若能放置三年再用，必定味甘如飴。”

這時旁邊的書僮把水罐從風爐上移開，我忍不住伸長頸子瞥了一眼罐內，不知他們烹的是什麽茶葉，水面一泓青翠如碧的顏色，我隔著幾步遠，也能聞到一陣奇特的香氣。

但我不敢停留，對他們道了一聲請慢用，我便回到後院。

桃三娘已經又做好一道松仁燒豆腐，看見我走回來的神情，便笑道：“那人似是個茶戲的高手，說不定待會還能看見他變戲法呢。”

“變戲法？”我一聽就來了興致：“什麽是茶戲？”

“呵，我也只是聽聞過，但也不太懂得。”桃三娘搖搖頭，將豆腐也放到我手裏的托盤上。

正走出去，聽得王員外又在說道：“我那不肖的犬子脾性浮躁，最是不通禮節章法，更讀不進書，我請和公子來這一趟，也是想讓他跟你學習一二，和公子是這樣大家風範，才能使得他那頑劣之徒自慚形穢啊。”