14. 蓮心果

江都七八月間，藕風香荷鋪滿塘，水紅菱、雞頭米當新上市，街上每日都能看到推著板車賣這些生冷時鮮的小販。

聽說，菱角還是那些池中自種的味佳，野生菱肉生脆，煮熟了卻不太粉。

歡香館裏的桃三娘則善烹一道鮮菱雞湯，整只小母雞、火腿熬出白湯，再放入剝殼菱肉，極其美味。又有性補的雞頭，桃三娘說用防風熬出的藥水浸泡，就能保得經月不壞，一鬥雞頭用防風四兩即可。

近來天氣著實炎熱，但小秦淮河裏也長出不少荷葉浮蓮，附近一帶的小孩午間常去那水邊遊戲，我便也跟著一塊去，有時還能采到蓮蓬，摸到小螺。不過娘是不許我下水去遊泳的，她說女孩子大了，就得有個女孩子樣，再熱也不能跟那幫野小子似的脫衣服，讓人看見很不成體統的，以後找不到婆家……可我並不太在意。

竹枝兒巷中一戶林家，有個比我小三歲的弟弟，都叫他小永的，因為他瘦小又生性怯弱，其他孩子就都不願意帶他玩，他平素也很少出門來，只愛待在家裏的，後來他娘親年初沒了，爹很快又娶了個後娘，那後娘對他倒也不錯，還常常鼓動他出門去玩，有一次我到水中摸石頭，看見他獨自坐在水邊發愣，太陽光曬得他額頭都是汗，臉膛紅彤彤的，我便摘一片荷葉讓他頂在頭上：“擋著頭，別中暑了。”

他接過葉子，見我還站在水裏，突然好像想到什麽，用荷葉捧起水來，朝我‘嘩’地一潑，我反應過來也連忙用手劃水潑向他，他身上都濕了，一臉的水卻很開心地笑，自此就把我當成最可親的大姐姐，若去小秦淮河邊玩就必定要叫上我。我有時摘了蓮蓬，也帶著他一塊把蓮蓬送去歡香館，桃三娘幫我們剝出蓮子並曬幹攢起來，待攢到約有半斤多了，就把它去皮、心，篩磨成粉後，和上糯米粉、冰糖，蒸出一小甑切糕來給我們吃。

小永起初對生人都感到生疏畏懼，看見桃三娘總不敢作聲，但第一次嘗到蓮子蒸糕後，對桃三娘再也不害怕，也親近起來了。

這一日，何二買回半簍子鮮雞頭，桃三娘便讓我和小永一塊坐核桃樹下剝殼，難得今天有風，這一行街道望去，滿眼都是楊柳翠綠，蔭涼絲絲拂動了生氣，我把烏龜也帶來了，頭靠在核桃樹身上，看著烏龜在身邊溫吞地爬，慢慢地想睡。

小永不會剝，拿著個雞頭在手裏跟我說：“像我家種的酸石榴。”

我把一個放到烏龜的背上，龜背隆起駝不住，又滑下來了，差點砸到它的腦袋，它伸長了脖子睜著小綠豆眼兒看著我，好像瞪著我似的，我把它抓起來放到頭頂：“你生什麽氣呀？”

這時遠處走來一個微弓著背的婆子，到歡香館歡香館門前就停下了，我擡頭看著她，只見她擡頭看了看上方的招牌，估計又不識字，低頭正好看見我，就問道：“小妹妹，這兒是歡香館麽？”

我點頭。

“哦，那就是了。”婆子自語了一句，擡腳便走進裏面去。

整個兒的雞頭要剝開不容易，桃三娘又不讓我們用刀怕割了手，只拿個小竹刀讓我們弄，小永沒幾下就煩了，拿著小竹刀去挖地上的螞蟻洞。

不一會兒，桃三娘就送那婆子出來，一邊說道：“您就放心吧，我都記下了，夫人口味清淡，須得少鹽少油、新鮮幹凈。”

婆子點著頭，走到門口低頭正好又看見了我，像是想起什麽，拍手道：“這丫頭是你家的麽？我老糊塗差點忘了最重要一節，夫人守寡多年，謹守婦道，這多年來就沒出過家門半步，家裏無論劈柴、燒水的下人，也全是女的，男人絕不許踏入招家半步，就因為知道歡香館是你老板娘親自掌勺，她才願意給你做這個生意，要是男人做的飯菜啊，我們家夫人是必定不會碰一指頭的，你可記住了，做好飯菜送去時，不能帶你家夥計啊，不然去了也只能在大門外候著……嗯，這丫頭看著還挺討喜，你去的時候就帶著她吧。”

桃三娘陪笑道：“多謝婆婆提醒，我曉得了。”

“那我先走啦。”婆子笑吟吟走了。

“江婆婆慢走。”

我看著那婆子慢慢走遠：“三娘，她方才說讓你帶我去哪？”

桃三娘俯下身來看小永挖土，拍拍他的頭笑著道：“別把核桃樹的根挖壞了，樹會疼的。”

“誒？真的嗎？”小永驚訝地睜大眼睛。

桃三娘點點頭，把盛雞頭的籃子和小竹刀拿著往後院去了，我起身跟進去：“三娘？又接到什麽大買賣了？”

“也不算什麽大買賣吧，住在羊巷那邊一戶姓招的人家，要款待遠道而來的親戚，所以讓我給做一些飯菜送去。”

“招家？”我想了想：“招寡婦？”