16. 蓮花豆

立秋時節的江都城，卻找不見一絲秋意，旱了一個多月的天，每日都是日陽昏熱的。

柳青街上的兩行柳樹，根根枝條低垂，全沒有風吹動，若不是蟬的聲聲嘶鳴，真是沒多少生氣。

這一日晌午，我蹲在柳青街角一處樹蔭底下的籬笆邊掐鳳仙花，紫的紅的花瓣被我揉來搓去，花汁染了一手，弄到衣袖上都是，就這麽蹲了半天，我額頭上、頸子裏止不住的汗往下流，後背都癢癢的，唉！這樣熱的天，人也實在提不起興頭的，我便挨著籬笆邊坐了下來，正想著乘會兒涼，就看見遠處走來一個人，原本我是不會注意路人的，但這人走著有點奇怪，我不禁仔細望了一眼，只見是一個年紀和我差不多大的女孩子，腰上還系著一條好看的綠綾裙子，手裏抱著個包袱，可她走幾步，就扶著路邊的柳樹樹幹歇幾口氣，然後再走幾步，似乎很累的樣子，臉蛋也被曬得紅紅的，我正看著她這當兒，她忽然一個踉蹌，差點一頭栽倒，幸好倚住身邊的柳樹，身子靠到樹幹上，就順著滑坐到地。

我留意了她半晌，那女孩看來很不舒服的樣子，坐到地上後就沒站起來，只一直在那喘粗氣，雖然疲累，但她的頭發卻梳籠得很整齊，看來不像是一般人家的女孩，也不是住在這一帶的人，又似乎病著，仍打算要走很遠的路，我正覺得好生奇怪，盯著她看時，卻被她發現了。

那女孩瞥了我一眼，她的眼神有一種倨傲和戒備，讓我心中一凜，趕緊轉開臉去，那女孩停了停，突然開口問道：“請問，出城去的路怎麽走？”

“出城？”我一愣：“出城不是這個方向啊，前面過了橋是菜市，不過如果你想出城，可以順著前面那條小秦淮河，往它的下遊一直走，就能看到城門了。”

“哦，謝謝。”那女孩十分有禮地向我道謝一聲，然後繼續往前走去，我覺得她走路都十分勉強，但她的神情卻很倔強，仿佛恨不得立刻離開這個地方再也不回來似的，我看著她再走出大約數十步遠時，終於身子晃了晃，撲倒在地不動了。

我嚇了一跳，連忙過去看時，那女孩已是牙關緊咬，禁閉雙眼不省人事了，我一摸她的身上，竟然是發燒那樣的滾燙，想是中暑了？我只得跑到歡香館去，正好跑堂的何大站在門口，我便喊來他一齊將那女孩暫且扶進歡香館去。

歡香館裏的後院，桃三娘正在翻曬著一些早上鮮采回的、用做菊花茶的小白菊，聽見我在前面的叫喊，遂也連忙出來看，看到女孩的臉色，再去摸她的額頭：“哎！燒得厲害，快先讓她到床上躺下吧。”轉頭去，又對尾隨她身後出來的何二道：“快去煮些綠豆湯來，記得放點甘草和菊花。”

桃三娘讓我打來清涼的井水，用幹凈的布蘸濕井水然後給那個女孩擦臉和手腳，她果然很快就醒過來了，但還是頭暈目眩得很厲害，所以剛一坐起來就重又倒下去，桃三娘在一旁寬慰她，讓她還是好好安心在這裏休息一下，可問到她是從哪裏來的，那女孩卻是緘默不語，皺緊了眉只是搖頭，末了，又流下淚來，對桃三娘說，如果有人到這裏來找她，請老板娘行好心，好歹幫忙遮掩過去，她是絕對不肯再回去了的，桃三娘只得答應了，又給她喝下一碗綠豆湯，便帶著我出去，叫她好好休息一下。

回到院子裏，桃三娘又去爐子上倒出一碗綠豆湯來：“月兒，你也喝點，這天實在太熱。”

“謝謝三娘。”我接過碗，恰好看到地上擺著一鬥水浸泡著的白糯米，旁邊又有一個大木盆，盆裏養著數十只鮮活的大蝦，我問：“三娘，這麽多糯米要做什麽？這麽多貴重的大蝦要用糯米做菜嗎？”

桃三娘覷了一眼，搖頭不在意地說：“不是，糯米用來做醪糟的，這會兒先泡著，今晚才蒸，那蝦是一個客人剛才讓小廝送來的，他們今晚要在這裏吃飯，就給我先準備好。”

“噢。”我擡頭望向桃三娘，她穿著慣常的青藍色葛布衣衫，束著一色的包頭，領間額角卻並不見油汗，仍是一如往常的清爽模樣，我問：“三娘，你不熱嗎？”

桃三娘笑道：“這樣的天氣，怎麽會不熱呢？話說，沒幾日就是中元節了。”說著，她拉我到屋裏坐：“要去放河燈嗎？”

我點頭：“聽說金鐘寺裏還要辦法會，到時候一定很熱鬧。”

桃三娘點頭：“聽說方丈主持還要舍粥給前去上香的信眾，到時候必定是人山人海的。”

這時，店門外卻走來一人朝這裏探了探頭：“請問……”

桃三娘連忙站起來過去招呼：“請問有什麽事嗎？”

我望過去，只見是一個穿著綢緞衣裙的年輕女人走了進來：“老板娘，我想請問一下，剛才……這裏有沒有看見一個，一個這麽高的女孩子走過去？”她用手比劃了一下，我立刻想起躺在裏屋的那生病女孩，桃三娘搖頭笑道：“我一直坐在這，剛才好像沒人從這裏走過去。”