叁 ·血衣梅（第3/14頁）

時在晚秋天氣，天高風燥兀地涼意起來；因各院的客人常日間都酒肉過度，容易引發瘡症和牙疾什麽的，廚房裏總要準備各式清涼小菜——

我正蹲在一行腌菜壇子邊，拿長筷子在其中一壇子裏擇鹽腌黃鸝芽，這小菜過去我在江都卻沒見過，據說是春天山野間生長的開紫花小樹葉，嫩芽摘回來生吃倒也清香但還是帶苦澀，需鹽腌過貯存著，若暑日裏下粥吃，清熱生津特別好。再夾幾碟椒鹽末紫蘇葉、豆豉拌黃菘梗、麻油調鹽漬梔子花、鹹水梅槌甜菜頭，恰湊成五色擺盤。

我端著小菜碟子去裝食匣，就見萼樓主理各項事務的總管露哥帶著兩個拿著大棒子的女人進來：“你們這兒誰看見個粗脖子大嘴的男人？”

“粗脖子大嘴？”阿旺首先怪叫一聲，“花塢住的那個王員外吧？他昨晚跑來廚房亂翻東西吃來著，今天卻沒見到他，姐姐這是怎地？”

“咳，沒錢混賴吃食的家夥罷了！昨兒就要找他，原來真跑來廚房了。”露哥咬牙道，“你們誰看見了趕緊來告訴一聲，這種人慣會偷雞摸狗的，斷不能留在萼樓裏。”

“到處找不到，莫不是已經自己跑掉了？”趙不二在旁邊搭一句道，“昨後半夜在廚房拉著我們擲雙陸耍錢，我還贏了他兩子兒，莫不是覺沒意思就從小門走了？”

“總之大家都留意著，別讓不相幹的家夥再渾水摸魚了。”露哥說完又急匆匆帶人走了，我一直沒敢作聲，想起天亮前還看見那客人說要去睡柴房，當時我給他指路來著，現在不知道還在不在那裏……便跟烏糍姐說要去後面儲物房裏找些做點心的幹花，就一個人溜到後面，果然走近柴房門外就聽到裏面傳出陣陣鼻鼾聲，我暗暗驚道：“居然還在睡？”

看看四下無人，我才大著膽子把柴房門推開一些，又不敢進去，只在門上輕輕敲幾下：“客人？那個……王員外？”

裏面的人根本沒反應，我只好在地上撿個小石子兒朝那屋裏扔進去，本來是故意朝鼻鼾聲的旁邊扔的，但那人忽然一翻身，石子兒就“啪”地一聲鈍響，似乎恰好打在那人什麽地方了，許是猛地被驚到，只聽“嗷”一聲怪叫，那人一疊聲高喊起來：“別打！別打！我有金子……都藏在溝裏呢！”

聽他這麽喊可真把我嚇一大跳，萬一要招來人怎辦？

“噓！噓……你、你別喊了！”我急得跺腳用手拍幾下門邊，屋裏那人似乎才醒過味來，靜默了一下，“是你啊小姑娘？”

我一邊又張望一下四周，一邊好心提醒他道：“你是王員外吧？方才萼樓的總管帶人來廚房找過你。”

“嚇？你沒告訴她們我在這兒吧？”那人一下跳起來，但那黑乎乎的屋裏都是雜物，他一動就撞在什麽東西上發出“砰”的悶響，只聽“唉喲唉喲”一連串慘叫：“我的眼睛啊！瞎了、瞎了啊！如何是好……”還好這回沒敢高聲，我手心都替他捏著一把冷汗，“你、你撞到眼睛了？你放心吧，我沒告訴她們。”

那人聽我說沒告訴，立刻又忘了疼，“哎？真的？小姑娘你真是好人啊！”他說著就從屋裏三步兩步跳出來，我看見他那張大嘴巴的臉從黑暗中伸出來，心裏就一陣發憷。連忙後退幾步，“別……不、不用謝。”

那人探出門外朝四下張望，然後又擡頭看看天色，用力吸溜著鼻子道：“哎，今夜要下雨啊，是好時候。”

“下雨？”我也不由得看看天，只有些星光閃爍著，“這天色不像要下雨啊？”

那人嘖嘖扁嘴：“你這小姑娘懂什麽！”說著他伸個大懶腰，自言自語嘀咕一句：“先找吃的去。”

我見他擡腿就要走，趕緊叫住：“你往哪兒去？要被發現的！”

“不打緊，看我王八寶的身段！”那人說著話就突然腳底抹油一般閃到前面排屋下的陰影裏，借著黑暗的掩護，幾下就沒影了，我追過去看時，若不是他身上穿的綢緞衣裳在夜色裏有微微反光，我還真不知道他那麽快躥到那廂長廊門裏，就不見了。

看來真不是普通的客人，像是又往花塢去了？萬一被抓了說出我來可就麻煩了呀！我心裏生起幾分忐忑，想起廚房的事，連忙到儲物房拿出幾包幹藥菊和紅、白、綠萼諸色幹梅花，裝作沒事的樣子回到廚房交給烏糍姐。

“這一包黃瓣菊花，花芯微赤，乃是錢塘本地的特產；而這包白瓣菊，花芯蕊黃，則是滁州的名品，消暑祛火的良藥……先前配蜂蜜或參須做的凍點心怕是吃膩味了，換換做法吧？”烏糍姐兀自在那思忖做點心的新點子，我也幫著想了想，“那些北方來的客人不是不愛吃甜麽，就把菊花泡軟錘碎然後和進魚肉面粉裏做鹹的小煎餅吧？梅花就撒點在煮好的肉羹上，不是挺好看的？”