肆 同心露

〔一〕

今天是臘月二十三。文清和沫兒去街上請灶王爺和灶王奶奶的畫像。

臘月二十三俗稱小年，是僅次於大年初一的一個重要節日，從今日開始，便要進入過年的準備當中了。據說這一天是灶王爺升天匯報善惡之日，而且作為一家之主，灶王爺在升天之前要對所住家庭“點人數”，好到天庭向玉帝匯報。因此，各家各戶在外的遊子都匆匆忙忙，趕在黃昏前到家。街上的店鋪也早早地關門打烊，讓忙了一年的小夥計們回家“報名”。

行人的神色匆匆感染了整個冬日，一向繁華從容的都城似乎都動了起來。街頭巷尾，巧手的小販守著土制的烤爐，一臉喜氣地吆喝著：“發面火燒啦！”松軟的甜餅在烤爐上滋滋地冒著香味。旁邊擺賣黃白色的小糖瓜兒、芝麻酥糖，小販一唱一和地叫道：“上天言好事，下界降吉祥！老灶爺的糖瓜兒！又酥又甜嘞！”

幾個總角小丫頭一邊吃著芝麻糖，一邊咿咿呀呀地追著唱：“臘月二十三兒，發面火燒加糖瓜兒。糖瓜兒粘住你的牙，上天只能說好話兒；糖瓜兒粘住你的嘴兒，就像喝了蜂蜜水兒……”旁邊一個小子惡作劇，將一個點燃的炮仗偷偷丟到小丫頭群裏，砰地一聲響，幾個小丫頭尖叫著跑開，小子們卻放肆地哈哈大笑。

兩人在前街的雜貨鋪子裏請了一張灶王爺，又按照婉娘的授意買了一斤芝麻糖和糖瓜兒，悶悶地看著那些個小子笑著跳著瘋玩。文清道：“走吧。”

前面街道拐彎處，一群人圍著議論紛紛，沫兒探頭看了一眼，隱約聽到一人說冥思派什麽的，便拉著文清過去看。

眾人對著墻壁指指點點，圍得水泄不通。文清拿了東西站在外圍，沫兒伸著脖子往裏擠。一個男子道：“就這麽死了？真是太便宜她了！”

旁邊有人符合道：“就是！這種人，就應該千刀萬剮才對！”

一人唏噓道：“死都死了，你們還這麽刻薄做什麽？”

另一人嘲諷道：“你還同情她？你不會是冥思派的吧？”

墻面上貼著一張公告，曰冥思派堂主香木在獄中畏罪自殺，死有余辜等等。沫兒心念一動，從人縫中鉆了出去，興沖沖對文清道：“那個壞女人死了！”

一語未了，背後似乎有一道冰冷的目光盯著自己，感覺十分不舒服，沫兒急忙回頭，還是剛才的一群人，在對著告示指點議論，並無異樣。沫兒覺得可能是自己多心了，回過頭高興道：“走吧，告訴婉娘這個好消息。”

一瞬間，背後的陰冷又來了。沫兒如芒在背，心中不安，拉起文清跑了回去。

※※※

正堂一個虬髯大漢，面目黝黑，皮膚粗糙，身著布衣短衫，底下鞋子上沾滿了泥土，腋下夾著一個粗布包裹，局促地坐在半邊椅子上，見文清沫兒回來，慌忙站起來。婉娘笑道：“您坐。這是我的兩個小夥計。”

大漢憨厚地朝兩人點點頭。文清去斟茶，沫兒卻盯著大漢認真地看了又看。

婉娘笑道：“胡先生，您說的我已經記下了，一月之後您來取香粉。”

胡先生將手放入懷中摸索了良久，拿出一顆不規則形狀的小石子來，表面光滑，烏黑閃亮，戀戀不舍地掂量了一番，遞予婉娘，囁嚅道：“這個……就送予婉娘做定金。”

婉娘瞥了一眼，並未接過，反而盈盈笑道：“胡先生，您可要考慮好了。值與不值，您再思量。”

胡先生顯出害羞的樣子，兩只大手拘謹搓了幾下，道：“我已經決定了。”

婉娘嘆道：“既如此，我就不說什麽了。如果胡先生反悔，請在七日之內來聞香榭。過了七日，可就沒辦法啦。”

胡先生騰地站了起來，一揖到底，一張黑臉紅光滿面，嘿嘿了兩聲道：“那我就不打擾婉娘了，告辭。”

三人送了胡先生出門，沫兒盯著他的背景看了半晌，扭頭追上婉娘道：“這人來做什麽？”

婉娘優雅地甩著手絹兒，將手裏的烏色石子拋起來，喜笑顏開道：“來我聞香榭，還能做什麽？”

沫兒狐疑地看了一眼身後，不做聲。文清想起剛才街上所見，興奮地跳起來叫道：“那個壞堂主死了！三哥是不是有救了？”

婉娘似笑非笑地看了一眼他們，道：“嗯，死了。”

文清樂呵呵笑道：“我們剛才看到官府貼出的告示了。”

沫兒卻疑惑地道：“婉娘，她……真的死了？”沫兒曾記得，抓獲香木時，婉娘明明說沒有傷害她的本源，她怎麽可能這麽快就死了呢？

婉娘若無其事道：“死了——死不過是另一個開始罷了。”沫兒有些明白，又有些不明白，思緒紛飛理不出頭緒來。

跟著婉娘走回中堂，兩人正要細問如何救三哥，只聽門外響起一陣敲門聲。