密奏

我並未見到文師傅，而是聽到了文師傅的聲音。來自阿姆斯特丹的樂師，將文師傅說過的話轉述皇帝。閉眼細聽樂師的聲音，仿佛文師傅就在近旁。

皇上，您的隱身侍衛傳來您的旨意，催促臣將已經探明的消息呈獻於您。臣也已做好復命的準備。臣無法親臨武英殿，將臣看到和找到的葉赫城的消息面呈皇帝。臣命門生廣庭前往殿前復命。

皇上眼前的樂師，並非來自阿姆斯特丹的荷蘭人，而是一個地道的清國人。他身上有洋人的血統，看上去，很像洋人。廣庭是位模仿大師，能模仿各種聲音，記住所有聽到的聲音。很多年來，廣庭是臣的信使。廣庭會將臣的聲音帶給皇上，就像臣站在皇上面前一樣。這不僅因為紫禁城是臣的禁地，還因為，文字是危險的，任何留下的文字、殘章，都可能為皇帝帶來危險的把柄。這也是臣尋找葉赫城的文字記載，之所以艱難的原因。而聲音，皇帝，隨風逝去，不留痕跡。請皇帝放心，廣庭是臣的忠誠門生，也是皇帝忠誠的臣子，他的舌頭足可信任。臣不能前往，還有另一個原因，當您聽完臣的復命後，就會明白臣的理由。

皇上，廣庭為您呈上了一塊磚和一把土。

請您仔細端詳這塊磚，磚上刻著的花紋，是這已逝之城常用的圖式。這種蛾形圖式如今已經失傳。臣遍查圖譜，確認這個圖形，是葉赫城曾經的圖騰。自從葉赫部被天啟皇帝征服後，葉赫部降服的一支後人便不再使用這一圖式。而這塊磚，是從葉赫城所在之地尋來的。

皇上，這塊磚證明，葉赫並非僅僅是一個部族的名稱，它還是一個地名。它也並非一個傳說中的地方，而是確鑿無疑地存在過。天啟皇帝正是在征服了漠北這道最後的障礙後，才發出向明朝宣戰的詔書。然而，史書中卻沒有這座城的記載。在漠北如今也難覓其蹤。臣剛到漠北時，便聽說，這座城如海市蜃樓般時隱時現。沒有人敢靠近這座在烈日中無跡可尋的古城。而海市蜃樓的傳言，出自偶然得以見到此城的獵人之口。獵人總不免說些神奇的鬼怪故事，以增添狩獵的神秘，這是為了嚇唬不聽話的孩子，或是為了挑起年輕獵人的勇氣。這是臣最初聽到的說法。

臣後來得知，畢竟有極少數獵人，看見過這座海市蜃樓。這極少數獵人中的多數，則由於迷途和在慌不擇路中的恐懼，陷入了可怕的幻境，往往在驚懼與絕望中死去。幸存者中，還能記得此番經歷的人，他們的說法，令這個荒涼之地，一直籠罩著駭人的氛圍。然而，幸存者到頭來卻難以肯定所看到的，是海市蜃樓，還是一處偶或顯現的古城的魅影。所以，臣向皇帝呈上這塊磚和這把土，是為了說明這座城的真實，也為了讓皇帝相信，臣搜尋到的消息，絕非杜撰。

皇上，請仔細查看，這把土呈罕見的深褐色。這是大火焚燒的痕跡。也就是說，這座城曾被綿延不絕的烈焰烤炙。除非火焰十分酷烈，又摻雜人的骨血，經兩三百年雨雪的洗刷，才能令灰燼成為不滅的證物。

從這座城帶出這兩件東西，險些令臣喪命。臣說服僥幸存活的獵手做臣的向導，委以重金，帶臣進入這片邪惡之地。皇帝，臣不能耽誤太多時間來描述臣的見聞，簡言之，臣進入了一座鬼城，或可稱為迷宮。它既真實又像幻覺，若非親眼目睹，沒有人會相信它的存在。皇帝，臣看到的景象，也不能用語言詳盡描述，描述它，不僅會讓皇帝如墜迷霧，還會將皇帝引入歧途，而臣，則會沉陷入無盡的講述。

簡單地說，葉赫城，它既存在，又不存在。

關於葉赫城的來歷，一則流傳甚廣的傳說是，很多年前，在更加遙遠的北方，有一支蒙古人的後裔為了尋找水源，跋涉到葉赫城所在的地方。那時，葉赫城尚是荒草叢生的無人區。這支蒙古人的後裔，人稱土狐族的族人，在看到一條環繞的河流時，停下腳步。部族中的薩滿觀察星宿，揣度風水，認出這是尚好之地，可以在此建城，繁衍人口。他們確信，為子孫找到了一塊風水寶地。這裏的確是一塊肥沃之地，不僅有清澈的河流，還有肥嫩的牧草。土狐族的這支人馬便擇水而居，建起一座水邊之城。他們的王稱這條環繞的河水為葉赫河，並將自己的姓氏改做葉赫那拉。葉赫那拉是“太陽之地”的意思。姓葉赫那拉的人都相信，這是一塊天賜之地……

皇上，您留給臣的另一個問題，是摩羅花。臣在尋找葉赫城的同時，也命臣的門生四下打聽摩羅花。摩羅花與葉赫城糾結在一起，即便皇上不問，臣也要講一講摩羅花。