第一章 山梨樹（第2/4頁）

“後來，我們島上每逢新年舉行的‘羔羊節’來臨，各地牧羊人的妻子把飼養的初生羔羊帶來都城，家父指示巫師魯特去為那些羔羊施增產術。但事後，魯特很泄氣地回到殿內，放下巫杖，說：‘大王，我講不出法咒。’家父問他詳情，他只能答復：‘我記不起咒語及形意。’家父於是去市場親自施咒，節慶才得以完備。但那天傍晚他回到宮中，神情頹乏，向我表示：‘雖然我念了咒語，但我不知道那些咒語有沒有意義。’今年春天，羊群狀況果然淒慘：母羊生產時死亡，很多羔羊是死胎，而有的——是畸形。”男孩原本自在熱切的語調陡然滑落，講到“畸形”一詞時，他眨眨眼、咽咽口水。“我親眼看到其中一些。”他說完，沉默半晌。

“家父相信，這個跡象，還有納維墩島的情況，顯示我們這區域有某種邪惡在作怪。他渴望聽取智者建言。”

“令尊派你來，就證明他的渴望相當迫切。”大法師說：“你是令尊的獨生子，何況，英拉德島到柔克島的航程並不短。你還有事要說嗎？”

“只是一些山區老婦的傳言。”

“那些老婦說了什麽？”

“她們說，所有的算命女巫都在煙霧和池水中看到厄運，而她們配出來的春藥都出差錯。不過，她們不是那種會地道巫術的人。”

“算命和春藥雖然不太值得重視，但老婦人的話倒值得一聽。好，你捎來的這些信息，柔克師傅確實會集合共商。不過，亞刃，我不曉得他們能給令尊什麽建言，因為英拉德島不是頭一個傳來類似消息的島嶼。”

亞刃這趟旅程，由北而南，途經黑弗諾大島、穿越內極海，才抵達柔克島。這是他生平第一次遠行，出生到現在，只有這幾星期，他才終於見識到別於家鄉的土地，才頭一回覺察到“距離”與“差異”，也才明了：在英拉德島宜人的丘陵之外，還有浩瀚世界與眾多居民。他尚未習慣把世界想得宏大，所以聽了大法師的話好一會兒，才領會了意思。

“還有哪些地方傳來類似消息？”他有點驚愕受挫，因為他原本抱持的希望是，馬上為英拉德家鄉帶回立竿見影的對策。

“頭一個是南陲。後來連群島王國南邊的瓦梭島也出現類似情況。人們傳說，瓦梭島已經完全不能施行法術了。但事實如何，很難確定，因為那島嶼一向不服管束，而且海盜橫行，為時已久。一般人常說，聽南方商人講話，無異於聽騙子講話。但無論如何，各地傳說都相同，就是：巫術的泉源幹涸了。”

“但柔克島這裏——”

“我們柔克島完全沒有感受到這樣的狀況。這裏有防衛，不至於受暴風雨、任何變動和各種災厄侵襲。恐怕是保衛得過於周密了。王子，你現在有什麽打算呢？”

“一等有了確鑿的結論可以帶回去稟告家父，讓他明了這個邪惡的性質及對應之策，我立刻動身返回英拉德。”

大法師再度打量男孩，但這一回，盡管有過去的諸多訓練，亞刃仍移開了目光。他不明白為什麽會這樣，因為大法師那對黑眼睛的凝視中，毫無不善的成分，既公平寧靜、又慈悲憐恤。

全英拉德的島民都翹首仰望他父親，而他是他父親的兒子，所以，假如有人注視他，也是把他看成堂堂英拉德島的亞刃王子、掌權親王之子。從來沒有人像這樣注視他：單單純純當他是“亞刃”而已。他不喜歡認為自己畏懼大法師的凝視，但他就是無法迎視。那凝視好像把他周圍的世界擴大了，於是乎，不但英拉德島沉落至微不足道，連他也不能免。因此，在大法師眼中，他變成僅是一個渺小形體，處於四面環海、黑影遮天的群島大背景中，真的非常渺小。

他坐著，一邊拉扯大理石裂縫的新鮮青苔。不久，他聽見自己這兩年剛轉為低沉的聲音，微弱沙啞地說：“我會遵從您的吩咐。”

“你該遵從令尊，不是我。”大法師說。

他兩眼仍定在亞刃身上。這時，男孩舉目回望了。因為，完成了歸順之舉，也就忘卻自身渺小，而能目視大法師：這位是全地海最顯赫的巫師，曾為方鐸墨井安妥井蓋，自峨團陵墓取回厄瑞亞拜之環，建造內普島地基深厚的防坡堤；亦是熟諳東自埃斯托威島，西至偕勒多島各水域的水手；更是當今碩果僅存的龍主。他，正跪在噴泉旁邊，個子矮、年紀大、語音沉靜、兩眼深邃如夜空。

亞刃匆促躍起，雙膝下跪，叩行大禮，有點口吃地說：“大師，容我服效於您。”

他的自信消失了，臉頰泛紅，聲音打顫。

他腰際配掛一把寶劍，安插在一副有紅金鑲飾的嶄新皮鞘內，寶劍本身樸實無華，劍柄是古舊而泛銀色的青銅十字柄。他迅速拔劍，獻給大法師，如同家臣向親王效忠。