第六章

“我們可別犯錯。”瑞達尼亞國王維茲米爾說。他用戴戒指的手指撥開頭發，按住太陽穴。“我們承擔不起再次犯錯的後果。”

其他人一言不發。亞甸國王德馬維躺在扶手椅裏，盯著放在肚皮上的啤酒杯。泰莫利亞、龐塔爾、瑪哈坎和索登的統治者，新近成為布魯格資深保護人的弗爾泰斯特把頭轉向窗戶，將高貴的側影展現在眾人面前。桌子對面坐著科德溫國王亨賽特，他留著土匪似的大胡子，富有穿透力的小眼睛掃過本次會議的其他參與者。萊裏亞女王米薇悶悶不樂地擺弄著項鏈上的碩大紅寶石，美麗而豐滿的嘴唇不時扭曲起來。

“我們可別犯錯。”維茲米爾重復道，“錯誤只能帶來慘痛的損失。我們應該好好借鑒前人的經驗。我們的先祖五百年前登陸時，精靈像把腦袋埋進沙子的駝鳥一樣不肯直面威脅。先祖們從他們手中一點一點奪走土地，而他們一再撤退，總覺得這是最後一次，覺得敵人不會繼續蠶食他們。我們可不能這麽蠢！因為現在輪到我們了。現在我們成了那些精靈。尼弗迦德人剛攻到雅魯加河邊，我就聽到有人說：‘讓他們待在那兒吧。’‘他們不會再攻過來了。’可他們會的，你們等著瞧吧。所以我重復一遍：我們可別再犯精靈的錯誤！”

雨水敲打窗格，詭異而淒厲的風聲響起。米薇女王擡起頭。她以為自己聽到了渡鴉和烏鴉的沙啞叫聲，但那只是風聲。風聲，還有雨聲。

“別拿我們跟精靈相提並論。”科德溫的亨賽特說，“這種比較是在侮辱我們。精靈根本不懂如何戰鬥——面對我們的先祖，他們只會躲進群山和森林。精靈可沒在索登教訓過我們的先祖，但我們讓尼弗迦德人見識到了挑釁我們的後果。你也別拿尼弗迦德人威脅我們，維茲米爾，不要散布聳人聽聞的論調。你說尼弗迦德人攻到雅魯加河邊？要我說，他們這會兒就像教堂裏的老鼠一樣本分，因為我們在索登打得他們落花流水。我們不光打敗他們的軍隊，還摧毀了他們的士氣。據說恩希爾·瓦·恩瑞斯並不贊同當時的大規模入侵，而襲擊辛特拉的其實是反對他的派系。我不清楚這是不是真的——我只知道，如果打贏了，埃丹爾只會鼓掌叫好，然後給他們封賞。可索登戰役之後，他突然變成反對出兵的一方，之前發生的一切都變成了手下元帥們的抗命之舉。然後是人頭落地，斷頭台上鮮血直流。這些可都是事實，不是什麽傳聞。正式的處決有八場，不那麽正式的更是數不勝數。好些人令人費解地死去，還有許多官員突然選擇退休。我得說，恩希爾勃然大怒，幾乎把自己的指揮官殺了個幹凈。所以說，現在誰還能率領他們的大軍？那些士官嗎？”

“不，不會是士官。”亞甸的德馬維冷冷地說，“率領軍隊的將是年輕有為的軍官們，他們在恩希爾手下受訓已久，這樣的機會他們等了很多年。正是那些上了年紀的元帥擋住了他們晉升和掌握軍權的道路。至於那些年輕指揮官的名字，我們都已經聽說了。他們粉碎了麥提那和那賽爾的起義，又迅速鎮壓了艾賓叛亂。那些指揮官重視迂回戰術，重視長距離的騎兵突襲，重視步兵的高速行軍和登陸作戰。他們運用集中攻擊的戰術粉碎敵人的攻勢，他們會使用最新的攻城技術，而不依賴不確定性太大的魔法。我們絕不能低估他們。他們渴望跨過雅魯加河，以此證明自己已從老元帥的失敗中學到了教訓。”

“如果真學到了教訓，”亨賽特聳聳肩，“他們就不會跨過雅魯加河了。這條河的河口位於辛特拉和維登的邊境線，那裏仍由維登國王埃維爾和他的三座要塞控制——納史特洛格、洛史洛格和波德洛格。他們不可能這麽簡單就攻占那裏，任何新技術都辦不到。希達裏斯國王埃塞因的艦隊會保護我們的側翼，我們能守住河岸多虧了他們。當然，還有史凱利格群島的海盜。你們應該記得，亞爾·克拉茨·安·克萊特沒跟尼弗迦德人簽署停戰協議，他經常襲擊他們在普羅文斯群島的定居點和要塞，然後放上一把火。尼弗迦德人給他取個綽號，叫蒂斯·伊斯·穆瑞，意思是‘海上的野豬’。他們用他嚇唬不聽話的小孩！”

“嚇唬嚇唬尼弗迦德小孩，”維茲米爾諷刺地笑笑，“可沒法確保我們的安全。”

“這的確不能，”亨賽特贊同，“但別的東西可以。如果不能控制河口與河岸，側翼又遭到威脅，那等越過雅魯加河後，恩希爾·瓦·恩瑞斯就沒法確保部隊補給線的安全。到時還怎麽急行軍，怎麽用騎兵突襲？太荒謬了。他們的部隊過河後至少得停頓三天。半數人會準備攻打要塞，其余那些則會緩緩散開，洗劫整個地區，搜尋食物和馬匹飼料。等他們著名的騎兵隊餓得吃光大多數馬匹時，我們就可以重演一次索登之戰。見鬼，我倒希望他們過河！不過別擔心，他們不會的。”