Part 02 王位覬覦者 Chapter 12 天使醫院（第3/9頁）

“怎麽樣，外鄉人？”詹米問。

“棒極了！”我燦爛地笑著回答，然後四肢張開倒在躺椅上。

他擡起一只眉毛，低頭對我微笑。“噢，過得挺開心吧？”

“噢，詹米，能夠重新幫上忙感覺真好！我擦了地板，給人喂了稀粥。安琪莉可修女不在的時候，我還成功給幾個病人換了敷料，切開了幾個病人的膿腫。”

“噢，不錯，”他說，“除了做這些無聊的事情，你記得吃飯了嗎？”

“呃，其實，我忘記吃飯了，”我內疚地說，“不過呢，我也忘記想嘔吐了。”似乎是想起了欠債，我的胃壁突然向內抽了一下。我用拳頭按壓著胸骨下方。“或許我該吃點東西了。”

“或許你該吃了。”他有點不開心地同意道，然後伸手去搖鈴鐺。

他看著我順從地吃下肉餅和奶酪，聽我在咀嚼的間隙熱情並細致地描述天使醫院和其中的病人。

“有些病房特別擁擠，兩三個人睡一張床，這真糟糕，但是……你要不要吃點這個？”我突然問他，“味道很不錯。”

他看著我遞給他的那塊糕點。“如果在我把它吞到肚子裏的時候，你能夠忍住不給我講那些關於腐爛指甲的事情，那麽我就吃點！”

我這才發現他的臉頰稍微有些蒼白，鼻孔也有些扭曲。我倒了杯酒遞給他，然後又擡起我的餐盤。“你今天過得怎麽樣，親愛的？”我端莊地問。

天使醫院成了我的避難所。不同於宮中貴族男女的那種持續不斷、嘰嘰喳喳的陰謀，修女和病人們的直率和單純讓人活力煥發。我也能肯定，如果不在醫院放松面部肌肉，讓臉上的表情變得正常，那麽我的表情很快就會永遠固定成矯揉造作的乏味微笑。

修女們見我做事有條有理，只會找她們要些繃帶和亞麻布，於是很快就接受了我。病人們在聽到我的口音、知道我的頭銜後很吃驚，不過也都接受了我。社會偏見是一股強烈的力量，但是在專業技巧匱乏且需求急切時，它並無法與簡單的技能抗衡。

赫德嘉嬤嬤雖然忙碌，卻花了一點時間評估我。她起初並不和我說話，只是在路過時說句簡單的“早上好，夫人”，但是，在我彎腰照料某個長著帶狀皰疹的老人時，或者在我給某個在城市貧民區頻發的大火裏燒傷的孩子塗抹藥膏時，我經常能感到她那雙精明小眼睛的重量在往我後背裏鉆。

她從不表現出匆忙，但她每天要走許多路，每步一碼，在醫院病房的灰色石板上大步走動，她那只白色的小狗布頓快速地跟在後面。

那只狗與在宮廷裏深受夫人們喜歡的那種絨毛寵物狗大不相同，它看上去像是鬈毛狗和臘腸狗的雜交品種，皮毛粗糙、卷曲，流蘇般的毛發在寬大腹部和彎曲的小粗腿的邊緣飄動著。它的腳趾向外張開，指甲是黑色的。它跟在赫德嘉嬤嬤後面小跑，四腳踩在石頭地板上發出瘋狂的哢嗒聲，尖尖的鼻子幾乎就要碰到她那搖擺著的黑色長袍。

“那是只狗嗎？”第一次看見布頓緊跟在它女主人後面，從醫院裏面穿過時，我曾經驚訝地問過一位護理工。

他停下掃地的工作，看著那飾有羽毛的卷曲尾巴消失到下一間病房裏。“呃，”他不敢肯定地說，“赫德嘉嬤嬤說它是只狗。我可不想說它不是狗。”

隨著我與修女、護理工、客座醫生之間的關系變得越來越友好，我聽到了各種關於布頓的不同看法，其中有寬容的，也有迷信的。沒人知道赫德嘉嬤嬤從哪裏得到的它，也不知道其中的原因。它成為醫院的一員已經好幾年了，而且它的地位——這是赫德嘉嬤嬤的觀點，也是唯一得到正式認可的觀點——比那些護士修女高許多，與大多數客座醫生和藥商平起平坐。

有些客座醫生和藥商持懷疑態度，對它感到厭惡；有些則會和藹可親地逗它玩。有位外科醫生總是把它稱作——在赫德嘉嬤嬤聽不見的時候——“那只可惡的老鼠”，還有一位把它稱作“臭兔子”，還有位矮胖的疝帶制造師很公開地把它叫作“洗碗布先生”。修女們覺得它介於吉祥物和圖騰之間，而隔壁教堂裏那位在來給病人送聖餐時被它咬過腿的初級牧師，則給我吐露了他自己的看法，他覺得布頓是個為了邪惡的目標而偽裝成狗的小惡魔。

雖然牧師的評論帶有貶損的意味，但我覺得他的話或許最接近真相，因為在對布頓和赫德嘉嬤嬤觀察幾周後，我推斷出布頓其實是赫德嘉嬤嬤的守護精靈。

她經常對它說話，而且口氣並不像人們平常對狗說話那樣，而是一種與同等地位的人討論重要事情的口氣。當她在某張病床邊停下來時，布頓經常會跳到床上，用鼻子去蹭和聞驚慌的病人。它通常會在病人的腿上坐下來，吠叫一聲，表示詢問地擡頭看著赫德嘉嬤嬤，同時搖著它那毛茸茸的飾有羽毛的尾巴，似乎是在詢問她對它所做診斷的意見，而她也總是會給出意見。