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這也是他邀請另一位客人同來的原因之一——來調劑會面時自己的語氣和情緒，克制心中惆悵以維持體面，自欺欺人地假裝還會再相見。他老啦，朋友卻遭到貶謫。真實的情況是，往後的重陽時節，他們再也沒機會一同登高飲酒了。

千萬別去想這些。

人一老，眼窩子就淺。

席文臯看見家中一個年輕的侍女從屋裏走出來，正穿過花園。他一向喜歡讓侍女，而非家丁來報信。一般人家不是這樣，可他這是在自己家裏，一切他說了算，何況來送信的正是他最寵愛的侍女。她今天一身藍色絲綢衣裳，頭發梳成精致的發髻——這兩樣都與她的身份不符，畢竟她只是個侍女。她沿著曲徑一路走來，來到席文臯所在的涼亭裏。當年設計這座小庭院時，席文臯有意把園中小路造得曲曲折折，跟宮裏的一樣。“臟東西”只會直來直去。

侍女施過禮，說一位客人已經到了。來的是那個有意思的人。席文臯這會兒並不太想見他，可他又不想在見到另一個人時過於傷心。光是這個春日的上午，就能喚起他們太多的回憶。

席文臯看見林廓還帶了個人來，這下他的心情倒真的起了一點變化。這變化來自他心中對自己的揶揄。席文臯一向樂意自嘲，並把這作為自己失勢後的某種心理補償。可是，為什麽時至今日，自己一大把年紀了，還是會對眼前這位妙齡女子——個子高挑，不經世事，既優雅又笨拙——一見傾心？

很久很久以前——另一段、另一種記憶——席文臯的政治對手想要把他趕下台，於是說他引誘自己表妹亂倫。席文臯因此受審，這個指控並不屬實，到最後他們失敗了，不過對手做得很聰明，所以有那麽一段時間，席文臯的朋友都不敢接近他。那個時候，有人已經開始因朋黨之爭而丟掉性命了。

席文臯受審時，政敵還呈上一闋詞，說這是他寫給表妹的，那首詞還不錯，就算是在公堂之上，他也忍不住要佩服這幫仇家。不過真正的聰明之處在於他們居然會用這樣的方式來對付他，因為他對美色的沉迷可謂盡人皆知。

這個愛好終其一生都未改變，而他這一生相當漫長。

那個表妹生得甜美，性格羞怯，後來嫁了人，生了孩子，多年前已經辭世了。席文臯先後娶過兩位妻子，也都離世了，其中後一位更討他喜愛。他還有兩個妾，也都去世了。席文臯也哀悼過她們，並且以後再也沒有納妾。兩個兒子，也死了。他還侍奉過三位皇帝。還有好多朋友先他而去、一大堆敵人死在他前頭。

於是，看見那女孩隨著林廓一道快步走來，席文臯還是放下青瓷茶杯，忍著膝痛起身相迎。他心想，這是好事，有的人可能完全不懂得享受生活，和行屍走肉無異，他可不想變成那樣。

杭德金一黨借“新政”對官家施加影響，而對於官家會被引向何方，席文臯也自有看法。他向來自視甚高，至今都相信自己的觀點關乎國祚昌隆。比方說，他十分反對跟祁裏打這場漫長又愚蠢的戰爭。

林廓停住腳步，拜了三拜，又趨前，林廓和席文臯同為進士出身，又是受邀來訪的客人，行此大禮簡直恭敬得近乎阿諛了。林廓的女兒得體地站在他身後兩步的地方，行過兩次禮，猶豫了一下，隨後又施一禮。

席文臯捋著胡子，繃著臉。顯而易見，女孩是出於尊重父親，才和父親一樣行此大禮，她自己其實不以為然。

這姑娘還沒開口說話，就已經十分有趣了。席文臯發現，這女孩長相不算標致，卻生了一張機警又好奇的臉。他看見她眼神瞥過自己的青瓷茶杯和漆制茶盤，還仔細審視涼亭。涼亭的頂棚是席文臯請三彩先生仿照第七朝的長韶畫風創作的。

去年，三彩先生也辭世了。又少了一位故人。

“尚書大人，別來無恙。”林廓的聲音輕柔悅耳，席文臯早就不是什麽尚書了，不過他並不介意別人如此稱呼。

“托福，托福。”席文臯答道，“席某戴罪之人，員外大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝啊——不知這位是？”

“這是小女林珊。在下一直想趁牡丹節帶她出來長長見識，於是擅作主張，讓她隨我一起來拜會大人。”

席文臯這才露出笑臉。“林先生可別見外，來得正好，來得正好。”

女孩卻還是一臉警惕，沒有笑。“詩余本毫末技藝，卻經由大人的手筆，贏得世人的尊重，得見大人真容，卻是小女子之幸。讀過大人月旦詩余的文章，真如醍醐灌頂，受益良多。”

席文臯眨眨眼睛，心想，這是好事，值得謹記在心，好提醒自己，生活中還是會有驚喜。

即便對於男子，甫一見面便發此議論，也足見其自信非常。而說這話的，居然是位姑娘。顯然她還待字閨中。她頭上戴著一朵牡丹，手中也拿著一朵，還站在他的花園裏，點評自己的成就……