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林珊想不明白齊威的心能怎麽“花”。她確切知道的是，過去兩人都對收藏有著濃烈的興趣，很久以前，夫婦二人會一起外出旅行，一起購買珍玩古董，並且將之分門別類，還會一起發現並且辨別陶器和銅器上的文字，並為此激動不已……如今已經不復從前了，他們已經不再一起做這些事情了。

來了個女人，要為官家唱歌。

在這之前，官家的花園裏，不少朝中重臣齊聚在一座亭子裏，恭候禦駕。而現在，他們會帶著或心事重重、或焦躁不安的心情聽伶人唱歌，而臉上卻千人一面地掛著一副專注的表情，因為官家正在一臉專注地聽歌。這個場景，林珊已經見過許多次了。

眾所周知，官家雅愛音樂、詩歌、書法、繪畫，對藝術在塑造本朝寧靜淡泊的性格中起的重要作用極為看重。官家建造“艮嶽”，正是用來象征整個帝國，為全天下帶來和諧。有些朝臣也有同樣的體會，另一些，則假裝有體會。

今天讓人感覺夏天仿佛就要結束了。過不了多久，泡桐樹就要落葉了，大雁也該南飛了。秋季總是讓人不安，讓人傷感，讓人擔心冬季的降臨。冬季會死人的。這裏不會，但除了這裏，整個奇台都會有人熬不過冬天。

林珊在一旁聽到他們的談話，得知今年夏天，長城以北的番子部落當中出大事了。大臣們似乎也是剛剛聽說，眼下還沒有想出對策。

林珊身為一介女流，雖與諸位大臣一起等待官家，但並沒有得到別人的注意。她聽見一個草原名字——蕭虜——十分耳熟，而其他名字卻不曾聽說，其中之一是阿爾泰。這是另一個番子部落。攻打……叛亂？

顯然，今天到場的諸位大臣的意見並不一致，這關乎奇台要對此事件作何反應。有些人似乎想要利用這個新興部落來對蕭虜施壓；另一些則主張應當謹慎處置，說目前了解得還是太少。聽得出來，這些男人都在據理力爭。

老太師杭德金一直安靜地坐在那裏獨自思考——要不就是在節省體力。又或許他只是在等音樂響起來。林珊心想，他看起來氣色不佳。杭太師的兒子杭憲在他身後，太子知祖也在旁邊。

在場的大臣當中，有人認為官家應該退位，讓太子登基，如此官家就可以心無旁騖地專注於書畫和園林。知祖對此自然不置可否。林珊還從未聽他開過口。有些年輕宗子，不論是出席宴會還是私人會晤，在宗室諸宅裏顯得十分跋扈，然而在奇台，身為儲君則應當謹言慎行。

官家駕到的時候，林珊還在斟酌字句，想要把這些針鋒相對、互不相讓的聲音都填進詞裏。杭德金叫人攙著站起身來向官家致意。很早以前，官家就免去了他三拜之禮。林珊跟著諸位大臣額頭點地，向受命於天化成宇內五方至聖的奇台皇帝拜了三拜，護送各位賓客的禁軍待在遠處，林珊的侍衛也在其中。

此時伶人也出場了。她讓人扶著，從自己的步輦中走了下來。她穿著一身金綠兩色的繚繡衣裳，領口比宮中服飾所容許的還要低，袖口也更寬大。她身上香氣襲人，叫人神奪。她個子嬌小，美艷驚人。

在場的女子，除了那歌女，再就只有林珊了。她穿一件高到脖頸，垂至腳踝的深藍色衣裳，袖口窄，身量纖長，身上的裝飾只有兩只耳環，一只是母親留下的，一只是丈夫多年前送的。她也沒有搽香粉。在這一點上，她倒沒有反對加諸在良家女子身上的束縛，這些束縛要求女子在公共場合不能太張揚。

林珊原本打算故意與這些規矩做對，不過她的名聲中已經有太多汙點，像這樣僅僅是為了故意不守規矩而再加上一筆，實在讓人乏味。何況，她與官家之間的聯系如此重要，這樣輕率的舉動，萬一冒犯了官家，那就太不明智了。再說，太師的身體狀況如今每況愈下……誰知道接下來會怎樣？她還要考慮父親的安危，甚至是丈夫的。毫無疑問，在秋日中危機四伏的朝廷裏，她在這裏的位置，就是所有人的護身符。

現在，那伶人要唱她新填出來的詞了。這首詞還是第一次有人來唱，而這，又是另一種考驗。寫這首詞的時候她自己都心驚膽戰，可她還是忍不住寫了出來。來這裏的路上，她心想：也許我其實並沒有那麽聰明吧。派來護送她來“艮嶽”的侍衛是個新面孔，這些侍衛總是換人。

離眾人不遠的地方，正是那塊巨大的湖石假山。為讓園中景色更加和諧，這塊石頭挪過一次位置。這樣做也是為了調整風水，以及順遂官家的心意。

曾經有一份奏章說，為了搬運這塊石頭，有一百一十二名民夫死亡，另有幾百人受傷，其中不少人致殘。這塊石頭被放到滾木上，拖石頭的牲口也死了不少，還有些牲口則因為搬運沉重的器械而累死，屍體被扔在原地。農田遭到踩踏，被犁出深溝，莊稼盡數損毀。大運河沿岸十二座市鎮的橋梁被拆毀，好讓運送巨石的駁船能夠通過漕運進入漢金。