第三章 到達塔什班城

“我的名字，”女孩立刻開口說，“叫做阿拉維斯泰坎希娜，我是齊拉希泰坎的獨生女。他的父親是李西堤泰坎，祖父是齊拉希泰坎，曾祖是艾索瑞太洛帝，而曾曾祖則是身為塔什神嫡系子裔的亞狄太洛帝。

我的父親是卡拉華省的領主，同時也是少數不用在太洛帝面前屈膝跪拜的重臣之一，願吾皇萬壽無疆。我的母親早已過世，願她在神的懷抱中安息，我的父親又娶了另一名女子為妻。

我有一個哥哥在遙遠的北方對抗叛軍時，不幸在戰場上為國捐軀，而我其他兄弟的年紀都還很小。現在該提到我父親的新妻子了，我的後母痛恨我，只要我住在父親家中，在她眼中甚至連太陽都變得黯淡無光。

於是她勸我父親把我嫁給艾好大泰坎。這個艾好大出身卑微，但近幾年來靠拍馬屁和進讒言博得了太洛帝的寵愛，願吾皇萬壽無疆，現在艾好大已受封為泰坎，也是名下擁有眾多城市的大領主，而且很可能在目前的首相去世之後接替他的位子。

可是他少說也有六十歲了，背上還有個醜陋的駝峰，臉孔長得活像是一只大猩猩。但我的父親卻看中艾好大的財富和權勢，再加上他的新妻子在一旁煽動，於是他派遣使者去向艾好大表示，想要將我許配給他，艾好大歡天喜地地答應了這門婚事，並派使者告訴我父親，他將在今年仲夏時前來迎娶。

這個消息傳到我耳中，對我來說簡直是晴天霹靂，我躺在床上哭了一整天。到了第二天，我就站起來，把臉洗幹凈，替我的母馬赫溫套上鞍具，帶著一把我哥哥曾在西方戰場上使用過的鋒利匕首，獨自騎馬離開家門。

到了完全看不到我父親房子的地方，踏入一片寬敞碧綠的林中空地，我就從母馬赫溫身上跳下來，取出匕首。然後用刀鋒頂住我認為最接近心臟的部位，將我的衣衫割破，祈求天上所有神明，讓我在死去之後能與哥哥重逢。然後我就閉上眼睛，咬緊牙關，準備將匕首刺入心臟。就在我下手之前，這只母馬突然用人類少女的聲音開口說：‘喔，我的主人啊，你可千萬不要尋死啊，留得青山在，不怕沒柴燒，只要活著就有希望找到幸福，但如果死了就一切都完了。’”

“我才沒說得那麽好呢。”赫溫嘟囔著說。

“噓，夫人，別打岔，”布裏說，這個故事讓他聽得十分入迷，

“她是用華麗的卡樂門敘事風格述說這個故事，就算是太洛帝宮中的禦用說書人，也不會說得比她更好。拜托你快點講下去，泰坎希娜。”

“當我聽到我的母馬竟然口吐人言時，”阿拉維斯繼續說，“我告訴自己，死亡的恐懼已讓我失去理智，因而產生了錯覺。我感到萬分羞愧，因為我們家族向來都是把生死置之度外，死亡對我們來說就像蚊子叮咬一樣，沒人會放在心上。於是我又再度抓緊匕首，用力往下刺，但赫溫卻連忙趕過來，把頭塞到我胸前，擋住了匕首，苦口婆心地勸我不要尋死，並像母親責怪女兒般地罵我不懂事。我實在太驚訝，完全忘了要自殺，甚至把艾好大的事情都拋到九霄雲外，只是急急追問她：‘喔，我的馬兒呀，你是怎麽學會用人類少女的聲音說話的呢？’於是她對我透露你們都已經知曉的事情，告訴我在納尼亞王國有許多會說話的動物，當她還是一匹小馬的時候，就不幸被人偷走，被迫離開了家鄉。她同時也給我描繪納尼亞王國的幽深樹林與湖泊河流，還有那裏高聳的城堡與雄偉的大船，最後我忍不住說：‘我以塔什神、阿劄羅神，以及夜之女神茶迪娜等諸神的聖名起誓，我極度渴望能生活在那個國家。’‘我的主人啊，’馬兒答道，‘你在納尼亞王國一定會過得十分幸福快樂，因為在那兒沒有人會強迫女孩子嫁給她們不愛的人。’”

“我們就這樣談了許久，我心中又再度燃起了希望，並暗自慶幸自己沒有自殺成功。然後我跟赫溫約好一起偷偷溜走，並擬定了一個計劃。我們先回到我父親家，換上我最鮮艷華麗的衣裳，在父親面前開心地歌唱舞蹈，假裝對他安排的這門親事感到十分滿意。同時我還對他說：‘喔，我最敬愛的父親啊，請允許我帶一名侍女獨自到森林裏待上三天，在那裏舉行秘密祭典，祭拜夜之女神與少女的守護神茶迪娜。’按照習俗，這是每個少女在即將嫁為人婦，脫離茶迪娜庇護時所應盡的禮節。而他答道：‘喔，我最心愛的女兒啊，該做的你就去做吧。’”

“但我一離開父親，就趕緊去找他最年老的一名奴隸，也就是他的秘書。當我還在繈褓中的時候，他常把我抱在膝上逗我玩耍，在他眼中，我甚至比空氣與陽光還要珍貴。我要他發誓替我保密，哀求他替我寫一封信。他聽了不禁老淚縱橫，苦苦哀求我改變心意，但最後還是拗不過我，只好說：‘屬下遵命’，並完全照我的意思去做。我把信封好，藏在懷中。”