凱特琳（第2/3頁）

“這已經是今年第四個逃兵了，”奈德沉著臉說，“那個可憐的家夥瘋了一半，不知什麽東西把他嚇成那副德行，連我說話都起不了作用。”他嘆口氣，“班寫信來說守夜人的兵力只剩不到一千，不只因為逃兵，他們派出去的巡邏隊也損失慘重。”

“是野人的關系嗎？”她問。

“還會有誰呢？”奈德舉起“寒冰”，俯首審視手中冰冷的鋼鐵。“恐怕情況只會越來越糟，也許我真的別無選擇，非得召集封臣，率軍北進，與這個絕境長城以外的國王一決生死。”

“絕境長城以外？”凱特琳想到就不禁渾身顫抖。

奈德察覺了她臉上的恐懼。“我們用不著害怕曼斯·雷德。”

“長城之外還有更可怕的東西。”她轉過頭去，看著心樹慘白的樹皮和赭紅的雙眼，凝視、傾聽、考慮著深邃悠遠的思緒。

他的微笑好溫柔。“老奶媽的故事你聽太多啦。異鬼和森林之子一樣，早已經消失了八千多年。魯溫師傅會告訴你他們根本就沒存在過，沒有活人見過他們。”

“今天早上之前，不也沒人見過冰原狼？”凱特琳提醒他。

“我怎麽也說不過徒利家的人，”他嘴角浮起一抹後悔的微笑，將“寒冰”收回劍鞘。“我猜你不是跑來跟我聊睡前故事的，何況我知道你一點也不喜歡這個地方。究竟是什麽事，我的好夫人？”

凱特琳握住丈夫的手。“今天我們接獲了悲傷的消息，大人，我不想在你清理寶劍之前打擾你。”既然無法減輕傷害，她決定實話實說。“親愛的，我很難過，瓊恩·艾林過世了。”

他們視線相對，她可以清楚地看見他受的打擊有多大，正如她所預料。奈德年輕時曾在鷹巢城做過養子，而膝下無子的艾林公爵待他和另一名養子勞勃·拜拉席恩有如生父再世。當瘋王伊裏斯·坦格利安二世要求他交出兩人的項上人頭時，這位鷹巢城公爵揭起他的新月獵鷹旗，寧可興兵發難也不願出賣他誓言守護的人。

而就在十五年前的那一天，這位再世生父又成了奈德的連襟。他們倆並肩站在奔流城的聖堂裏，娶了一對姐妹，也就是霍斯特·徒利公爵的兩個女兒。

“瓊恩……”他說，“這消息確實麽？”

“信上有國王的印鑒，且是勞勃親手書寫。他說艾林公爵走得很倉促，就連派席爾國師也束手無策。不過國師給他喝了罌粟花奶，所以瓊恩並沒受太多折磨。”

“我想這也算是最後的一點慈悲。”他說。她看見他臉上的悲傷，但他最先想到的還是她。“你妹妹，”他問，“還有瓊恩的兒子，有他們的消息嗎？”

“信上只說他們安然無恙，並已返回了鷹巢城。”凱特琳說，“我真希望他們回的是奔流城。鷹巢城高聳孤絕，那裏一直是她丈夫的地盤，並非她的歸宿。瓊恩大人的回憶肯定會縈繞鷹巢城裏每一塊磚石。我很了解妹妹，她需要的是家人和朋友的支持與陪伴。”

“你叔叔不是正在艾林谷中等著她？我聽說瓊恩任命他做了血門騎士。”

凱特琳點點頭，“布林登當然會盡他所能照顧她和她兒子，可是……”

“那麽你去陪她吧，”奈德勸促，“把孩子們也一起帶去，讓她的居所充滿歡笑和喧鬧。那孩子需要同伴的陪伴，你妹妹更不應該獨自哀悼。”

“如果我能去就好了。”凱特琳說，“信上還說到別的事，國王正在前往臨冬城的路上，他要找你共商國是。”

奈德好一會兒才理解她話中含義，但當他恍然大悟時，眼中陰霾頓時一掃而空。“勞勃要來？”她點點頭，他臉上隨即綻開一抹微笑。

凱特琳真希望自己能分享他此刻的喜悅，但她在庭院裏聽到了傳聞，說是有只冰原狼死在雪地裏，喉嚨中有根斷裂的鹿角。恐懼如同毒蛇般在她心裏蜷曲，但她迫使自己在這個她所深愛的男人面前強顏歡笑，這個不相信任何預兆的男人。“我就知道你聽了會高興，”她說，“我們應該通知你在長城的弟弟。”

“對，對，當然，”他同意，“班一定想來。我請魯溫師傅派他最快的鳥兒送信去。”奈德站起身，也拉她起來。“該死，我們有多少年沒見面了？他居然沒有特意通知我。信上有否注明大約有多少人會來？”

“我想至少有一百位騎士罷，加上他們的隨從，還有這個數目一半的自由騎手。瑟曦和她的孩子們也都來了。”

“那麽為他們著想，勞勃不會走太快的。”他說，“也好，這樣一來我們才多點時間準備。”

“王後的哥哥也在隊伍裏。”她告訴他。

奈德聽後臉色立刻一沉。凱特琳很清楚他對王後的家族素無好感，凱巖城的蘭尼斯特家族當年是最晚加入勞勃勢力的大貴族，直等到勝敗情勢明朗化後方才表態，而奈德始終沒有原諒他們。“也罷，如果勞勃來訪的代價是這些蘭尼斯特家的討厭鬼，那就認了罷。只是，聽起來勞勃好像把他半個宮廷的人都帶來了。”