艾德（第4/4頁）

“陛下，我永遠任您差遣。”

他雖然很擔心國王的下一步，卻不得不這麽說。

勞勃好像根本就沒聽他說話，只自顧自地續道：“想想我們一起在鷹巢城度過的那幾年……媽的，好一段快樂時光！奈德，我希望你能再次陪在我身邊，我希望你能南下到君臨與我共商國是，不要一個人躲在世界的盡頭，毫無用武之地。”勞勃望向遠處的昏暗，突然像個史塔克族人般憂郁地說：“我向你發誓，坐在鐵王座上管理國政，比奪取王位要難上千倍。法律仲裁是件累煞人的事，清算國庫更麻煩。還有那些沒完沒了的平民百姓，我成天坐在那張該死的鐵椅子上聽他們怨東怨西，聽得我腦筋麻木，屁股酸痛。每個人一開口就是要錢，不然就是要土地或法律仲裁。全是些滿口胡言的家夥，偏偏我的大臣貴婦們也好不到哪裏去。我身邊都是些白癡和馬屁精，奈德，這真會把人逼瘋的。他們要麽稀裏糊塗，要麽故意說謊。有時候我睡覺，還真希望咱們當年在三叉戟河吃了敗仗。啊，我不是說真吃了敗仗，只是……”

“我了解。”奈德輕輕地說。

勞勃看著他：“老朋友，我想也只有你能夠了解。”他面帶微笑，“艾德·史塔克大人，我將任命你為國王之手，即禦前首相。”

奈德單膝跪下。他並不意外，除了這個原因，勞勃還會為了什麽千裏迢迢北上呢？禦前首相是七大王國中一人之下，萬人之上的顯赫要職，他將代表國王發號施令、運用權威、統禦三軍、執掌司法。遇到國王缺席、生病或其他突發事件，他甚至會坐上鐵王座，直接統治國家。勞勃等於是將王國交到他手中。

而這，卻是他最最不想要的。

“陛下，”他說，“恐怕我的能力不足以勝任此等要職。”

勞勃高興地發出一聲佯裝不耐的咕噥，“我要真為你著想，早讓你退休啦。我是打算讓你來治理國家，帶兵打仗，而我自己呢？痛痛快快地吃喝玩樂，嫖個過癮。”他拍拍肚皮，嘿嘿笑道：“你知道那句形容國王和首相的諺語吧？”

奈德當然知道。“國王做夢，”他說，“首相築夢。”

“有個跟我上床的漁家女孩告訴我，他們中下層百姓有個更妙的比喻：國王吃席，首相拉屎。”

此話一出，他仰頭狂笑，回音響徹黑暗，四面八方的臨冬城死者卻似乎很不以為然地冷眼旁觀。當笑聲終止，奈德仍然單膝跪地，眼睛上揚。“媽的，奈德，”國王抱怨，“你好歹也跟我一起笑一笑？”

“有人說這裏的冬天太冷，人若是笑了，聲音會凍結在喉嚨裏，直到把人活活噎死。”奈德平靜地說，“或許這就是為什麽我們史塔克家人甚少有幽默感。”

“跟我一起到南方去，我一定讓你再露笑顏。”國王向他保證，“你既然幫我得到了這張該死的鐵椅子，就該幫我保住它吧。我們注定是要並肩治理國家的。倘若萊安娜還活著，我們就該是連姻手足，名副其實的兄弟了。呵呵，好在現在也不遲，我有個兒子，你有個女兒，我家小喬和你的珊莎會把兩家結合在一起，就好像當年的萊安娜和我。”

這個提議卻真嚇了奈德一跳：“可珊莎才十一歲。”

勞勃不耐煩地揮揮手，“已經大到可以訂婚啦，結婚等過幾年再說。”國王微笑，“你這渾球，還不快站起來說好。”

“陛下，這是至高無上的榮耀與喜樂。”奈德回答，接著他露出遲疑，“可也太讓我措手不及，能否給我點時間考慮？我要告訴我妻子……”

“好，好，當然沒問題，去跟凱特琳說罷，好好想清楚。”國王伸出手，拍了拍奈德的手，然後把他拉起來。“別教我等太久就是，你也知道我沒什麽耐性。”

一時之間，艾德·史塔克心中充滿了一種山雨欲來的恐懼，畢竟寒冷的北國才是真正屬於他的故鄉。他看看四周石像，吸了口墓窖的冰冷空氣。他隱約可以感覺得出身旁歷代先祖的目光，他知道他們正側耳傾聽，他知道凜冬將至。

1. 誓言騎士：庇依在其他貴族門下的騎士，發下誓言為其效勞，故稱誓言騎士。多半為有騎士稱號，但無封地的小貴族。