瓊恩

根據山姆找到的古老地圖，這裏叫白樹村，但在瓊恩眼中，此地實在算不上什麽村莊：四棟單以石塊砌成，沒刷砂漿的單房屋子，業已倒塌，環繞著空空的羊圈和一口井。房舍的屋頂鋪著草皮，窗戶則用破爛的毛皮遮蓋。房屋上方有一棵高大畸形的魚梁木，暗紅的葉子，蒼白的枝幹。

這是瓊恩·雪諾畢生所見最大的一棵樹，樹幹寬近八尺，枝葉繁茂擴張，將整個村落都籠罩於下。但真正令他不安的並非樹的體積，而是樹上那張臉……尤其是那張嘴。那並非一條簡單的橫向切割，而是一個鋸齒狀的空洞，大小足以吞下一只羊。

但灰燼裏的東西不是羊骨，不是羊的頭顱。

“一棵古樹。”莫爾蒙坐在馬鞍上，皺緊眉頭。“古樹！”他的烏鴉站在他肩膀上出聲贊同，“古樹，古樹，古樹！”

“它蘊涵著力量。”這股力量連瓊恩都能感覺到。

一身黑甲的索倫·斯莫伍德在樹幹旁下馬，“瞧瞧這張臉，難怪當初人類剛到維斯特洛時見了會懼怕，連我都想操起斧頭把這鬼東西砍掉。”

瓊恩道：“我的父親大人相信面對心樹，任何人都無法欺瞞，因為舊神在此無所不知。”

“我父親也這麽堅信。”熊老說，“去，把那個骷髏頭拿給我瞧瞧。”

瓊恩聽令下馬。他背後斜掛長爪，包著黑皮革劍鞘。長爪是一把一手半用的長柄劍，是熊老為感謝瓊恩救他一命而特意相贈。別人總愛笑話這是“雜種拿的雜種劍”。劍柄專門為他重新打造，圓球用淡色白石雕成狼頭形狀。劍刃本身則是瓦雷利亞鋼，古老、輕盈且鋒利。

他蹲下來，伸出戴著手套的手探進樹洞口。裏面滿是幹涸的紅色樹汁，被火燒得焦黑。他在骷髏頭下又看到另一個比較小的頭骨，下巴開裂，半掩於灰燼和碎骨中。

他將頭骨拿給莫爾蒙，熊老雙手舉起，望進骷髏空洞的眼窩。“野人會燒掉他們的死者，這事我們早就知道。唉，只可惜以前還有人跡可尋的時候，沒有問問他們為何這麽做。”

瓊恩·雪諾想起屍鬼死而復生，蒼白的死人臉上一雙藍眼閃閃發亮。他很清楚野人為何燒掉死者，瓊恩心照不宣地想。

“若是骨頭會說話就好了，”熊老咕噥，“這家夥可以告訴咱們不少事：他怎麽死的？誰燒了他？為什麽要燒？野人都跑哪裏去了？”他嘆口氣，“傳說森林之子能和死者交談，可惜我不能。”他把骷髏頭擲回樹洞，揚起一陣灰燼。“給我仔細搜尋這幾間房屋。‘巨人’，你上樹看看。把獵犬帶過來，或許這次留下的蹤跡比較新鮮。”但他的口氣對後者卻頗不以為然。

每間屋子都派出兩人搜查，以免有所遺漏。瓊恩和消沉的艾迪森·托勒特配在一組，他是個滿頭灰發的侍從，瘦得像杆長槍，大夥兒都叫他“憂郁的艾迪”。“死人會走路還不夠可怕？”他們一邊穿過村莊，他一邊對瓊恩說，“這會兒熊老竟還要他們講話？我敢擔保，他們說不出什麽好話。再說了，誰知道骨頭會不會撒謊？為什麽人死了就會變誠實變聰明呢？我看死人八成挺無聊，一肚子牢騷——嫌泥地太冷啦，我的墓碑應該要大一點啦，為什麽他身上長的蟲比我多啦……”

瓊恩得躬身才能走進低矮的門楣，屋內是紮實的泥地，沒有任何家具，也無居住痕跡，只是屋頂排煙口下有少許炭灰。“真不是個住人的地方，”他說。

“我出生的房子就跟這差不多，”憂郁的艾迪表示，“那還算黃金歲月咧，之後就開始過苦日子了。”艾迪看著屋角的幹稻草堆，渴望地說，“給我全凱巖城的金子，也不比在床上睡一覺。”

“你說，這是床？”

“比泥地軟，頭上又有屋頂，當然是床。”憂郁的艾迪嗅了嗅，“我聞到大便的味道。”

味道很淡，“應該幹掉很久了，”瓊恩說。屋子似乎廢棄了一段時間，他跪下來，伸手撥弄稻草堆，看看下面是否有所隱藏，接著又沿墻仔細搜索。一無所獲。“這兒什麽也沒有。”

他原本就不預期會有所發現，白樹村是他們北行以來經過的第四個聚落，每個地方的情形都一樣，居民早已帶著少得可憐的家當和所有的牲口悄然離去。而這些村莊又沒有任何遭受攻擊的跡象，只是單純地……空無一人。“你覺得他們到底碰上了什麽？”瓊恩問。

“一定是我們想象不到的倒黴事，”憂郁的艾迪說，“哎，要我想象其實不難，但我瞧還是算了。知道倒黴還不夠慘？胡思亂想幹嘛？”

他們從屋裏出來時，兩只獵犬正在門旁聞聞嗅嗅。其他的狗兒則在村裏四處搜尋，管狗的齊特沖它們高聲咒罵，他講話總少不了幾分脾氣。天光透過魚梁木的紅葉灑落下來，把他臉上的疔子照得通紅。當他看到瓊恩，便眯起眼睛，他們彼此素無好感。