布蘭（第6/7頁）

“布蘭，看來你讓那私生子繼承的主意很有價值。”事後魯溫師傅說，“我相信有朝一日，你定能成為優秀的臨冬城主。”

“不會，”布蘭知道自己絕對當不上領主，正如他不可能成為騎士一樣。“羅柏會娶佛雷家的女孩，你自己跟我說過，大小瓦德也這麽說。他會留下後代，繼承他統治臨冬城的將是他們，不是我。”

“布蘭，或許如此，”羅德利克爵士說，“但你看看我，先後結婚三次，我的妻子卻只為我產下幾個女兒，而到如今也只剩了貝絲。我弟弟馬丁本有四個身強力壯的兒子，卻只有喬裏長大成人。他遇害後，馬丁的血脈便完全斷絕。以後的事，誰也說不準啊。”

第二天輪到蘭巴德·陶哈來開會，他提起氣候的征兆和平民的愚鈍，還談到他的侄子非常渴望投身戰事。“本福德自己組織了一隊槍騎兵，全都是小孩，沒一個超過十九歲，卻個個自認是新的少狼主。我罵他們是群小兔崽子，他們反而笑我。這不，他們幹脆自稱野兔兵團，槍尖綁著兔子皮，嘴裏唱著騎士道，騎馬四處亂跑。”

布蘭覺得這主意聽起來真是棒透了。他記得本福德·陶哈是個身材高大、粗聲粗氣的男孩，以前常和父親赫曼爵士來臨冬城做客，跟羅柏和席恩·葛雷喬伊的感情都不錯。但羅德利克爵士聽了顯然十分不悅。“倘若陛下需要援兵，他自會頒布詔令。”他說，“回去告訴你侄子，要他遵照父親指示，留守托倫方城。”

“是，爵士先生。”蘭巴德答道。隨後他又提起霍伍德伯爵夫人的事，感嘆她有多可憐，既無丈夫保衛封土，又無兒子繼承家業。他提醒大家，他自己的夫人也出身霍伍德家族，是故去的哈瑞斯伯爵的親妹妹，想必大家都還記得。“空曠的廳堂多麽令人憂傷。我在考慮，是否把我的小兒子交給唐娜拉夫人收養，貝倫快十歲了，是個討人喜歡的孩子，又是她的親外甥。我相信他一定可以讓她開心起來，倘若他想改姓霍伍德……”

“成為繼承人？”魯溫學士提示。

“……這樣他們的家業才能延續啊。”蘭巴德說完。

布蘭知道接下來該怎麽辦。“大人，非常感謝您的提議，”羅德利克爵士還沒開口，他便搶著說，“我們會將此事呈報我哥哥羅柏，噢，還有霍伍德伯爵夫人。”

見他開口說話，蘭巴德似乎很訝異。“謝謝您，王子殿下。”他口中這麽說，布蘭卻從他淡藍的眼底看到了憐憫，或許還夾雜了一點竊喜:幸虧這殘廢不是我兒子。一時之間，布蘭好恨他。

不過魯溫師傅似乎滿喜歡他。“貝倫·陶哈很可能是最佳人選。”蘭巴德離開後，他對他們說，“他有一半霍伍德家的血統，如果讓他冠上姨丈的姓……”

“……也還是個孩子。”羅德利克爵士說，“碰上莫爾斯·安柏或盧斯·波頓的私生子這類人，要守住領土恐怕力有未逮。我們必須審慎考慮，在羅柏做出決定之前，我們要給他最好的建議。”

“最後很可能回歸現實，”魯溫師傅道，“看他當前最需要哪位諸侯。眼下河間地也歸他統治，他可能打算把霍伍德伯爵夫人嫁給三河流域的貴族，借以鞏固雙方的聯盟，或許布萊伍德家，或許佛雷家——”

“霍伍德伯爵夫人可以嫁給我們這裏的佛雷，”布蘭說，“她要兩個也沒關系。”

“王子殿下，你這樣說太不厚道了。”羅德利克爵士輕聲斥責。

大小瓦德難道就厚道了嗎？布蘭皺起眉頭，低頭看著桌子，不發一語。

之後幾天，信鴉陸續帶來其他諸侯不克前來的致歉函。恐怖堡的私生子不願前來，莫爾蒙家和卡史塔克家則是族中頭面人物均隨羅柏南征，洛克大人年事已高、不便長途跋涉，菲林特伯爵夫人身懷六甲，寡婦望還有疾病肆虐，需要處理。最後史塔克家族的主要封臣都捎來信息，只剩多年不曾踏出沼澤一步的澤地人霍蘭·黎德，以及居城離臨冬城僅半日騎程的賽文家。賽文大人被蘭尼斯特家俘虜，不過他十四歲的兒子卻在一個清朗徐風的早晨，領著二十四名槍騎兵來到臨冬城。他們穿過城門時，布蘭正騎著小舞在場子上打轉。他策馬快跑過去招呼，克雷對布蘭一家兄弟姐妹向來友善。

“早上好，布蘭！”克雷開心地喚道，“喲，現在該叫你布蘭王子啦！”

“哎，隨便啦。”

克雷笑道：“有何不可？這年頭，人人都想當國王當王子。史坦尼斯的信有沒有送到臨冬城啊？”

“史坦尼斯？我不知道。”

“他現在也是國王，”克雷說，“他指控瑟曦太後和她弟弟亂倫，所以喬佛裏是私生子。”

“‘孽種’喬佛裏，”一名賽文家的騎士咆哮道，“有弑君者這種老爸，難怪他性情乖張。”