瓊恩（第2/4頁）

誦畢，天地間唯有火苗的噼啪和晚風的微嘆。瓊恩熱切地舒展灼傷的手掌，誓詞在腦海中不斷回響，他向父親的無名諸神禱告，請讓自己勇敢赴死。快了，馬兒到了體力透支的極限。瓊恩知道，科林的馬甚至連明天也熬不過。

篝火漸衰，暖意褪去。“火焰將滅，”科林說，“倘若長城淪陷，天下的火將全部熄滅。”

瓊恩無話可說。他點點頭。

“我們要麽脫逃，”遊騎兵說，“要麽被捕。”

“我不怕死。”這只算半句謊話。

“事情不像你想象的這麽簡單，瓊恩。”

他不明白，“您什麽意思？”

“等他們追上，你得投降。”

“投降？”他難以置信地眨眨眼。野人不拿這些被他們稱為烏鴉的人當俘虜，落到他們手中只有死路一條，除非……“他們只留背誓者，只留曼斯·雷德那樣的逃兵。”

“這就是你將扮演的角色。”

“不，”他拼命搖頭，“決不！我做不到。”

“你會的。這是命令。”

“命令？可是……”

“記住，我們將生命與榮耀獻給守夜人，只為維護王國安泰。你是不是守夜人的漢子？”

“是。可是——”

“沒有‘可是’，瓊恩·雪諾。只有是，或者否。”

瓊恩挺直身子。“是。”

“那麽，聽著，一旦被擒，你得主動去討饒，就像當初那個女野人求你那樣。他們會要你當面把黑鬥篷砍成碎片，要你以父親的墳墓之名發誓，永遠唾棄和詛咒弟兄們和總司令。不管要你做什麽，都不準違抗，統統照辦……但在心裏，你要記得你是誰，記得你的誓言。與他們一起行軍，與他們一起用餐，與他們一起作戰，直到時機來臨。你的任務是：觀察。”

“觀察什麽？”瓊恩道。

“我也不知道，”科林說，“你的狼看見他們在乳河河谷挖掘。在那片偏僻寒冷的荒原上，有什麽值得尋找的東西呢？找到了嗎？這就是你必須追尋的答案，在重回莫爾蒙司令和兄弟們身邊之前，你必須弄清楚。記住，這是我的托付，瓊恩·雪諾。”

“我將不負所托。”瓊恩勉強應道。“但……您會告訴他們真相，對嗎？至少告訴熊老？請您告訴他，我從未背棄自己的誓言。”

斷掌科林隔著火焰瞪視他，雙眼深不可測。“下次見面，我會告訴他。我發誓。”他朝火堆做個手勢。“加點柴，多些溫暖與光亮。”

瓊恩跑去砍來更多枝條，將每根劈成兩半，扔進火中。樹木枯死已久，但在火中卻重復蘇醒，如獲新生。根根木條旋轉燃燒，放出黃、紅、橙三色光芒，猶如一場烈火之舞。

“行，”科林突然說，“上馬吧。”

“上馬？”篝火之外一片烏黑，寒夜籠罩。“去哪兒？”

“回頭。”科林騎上疲累的坐騎。“希望火光引他們往前追。來吧，兄弟。”

瓊恩重新戴上手套，拉起兜帽。馬兒不願離開篝火。太陽已沒，一輪殘月灑下冰冷的銀光，照耀在險惡的前路。他不知科林有什麽打算，但或許還有機會，對此他衷心盼望。不管有什麽理由，我都不要當背誓者。

他們謹慎行進，竭盡人馬所能地沉默移動，跟隨來時的足跡，直到兩山間的隘口，一條覆冰的小溪從中流出。瓊恩記得這個地方，日落前曾在這裏飲馬。

“可惜，水開始結冰，”科林評論，“我本想順溪走，但冰上會留下痕跡，暴露行蹤。現在貼著山崖，前方半裏處有個彎道可以隱蔽。”他騎進隘口。瓊恩留戀地望了遙遠的花火最後一眼，跟上前去。

他們騎得越遠，兩邊的峭壁就壓迫得越緊。月光下，溪流如緞帶，指引他們直向源頭。石岸上全是冰，但在細薄的硬殼下，瓊恩聽見潺潺水聲。

此路曾發生山崩，一塊巨大的落石橫斷中間，但他們的矮小犁馬擠了過去。其後山壁愈加緊密陡峭，溪流延伸，直通一座曲折高聳的瀑布。霧氣籠罩，如龐然冰獸的喘息，奔湧的流水在月光下發出銀白的輝芒。瓊恩沮喪地望著瀑布。死路一條。他和科林或許能爬上去，但馬兒不行。沒有馬，他們徒步將撐不久。

“動作快！”斷掌指令。騎在小馬上的大個子朝瀑布飛馳，穿過水簾，消失無蹤。他許久不曾出現，於是瓊恩也夾緊坐騎，跟隨前去。他的馬竭力想逃，如注的冰水用結凍的拳頭展開毆打，苦寒的震顫則讓他無法呼吸。

接著便通過了。他渾身濕透，不住發抖，但終究是過去了。

石縫極窄，難容通行，但過去之後，道路大開，地面變成柔軟的沙地。飛沫在瓊恩的胡子上結冰。白靈怒氣沖沖地穿過水簾，搖晃身體，抖幹毛皮，懷疑地嗅聞四周的黑暗，最後在石壁邊擡腿撒尿。科林已下馬，瓊恩也照辦，“原來你知道這地方。”“有兄弟給我講過追蹤影子山貓穿越瀑布的故事，那時我比你還年輕。”他卸下馬鞍，取走嚼子和韁繩，用手梳理坐騎茸茸的鬃毛。“這條道貫穿山脈核心。等到黎明，倘若他們未察覺，我們就上路。第一班我來值，兄弟。”語畢，科林背靠巖壁，坐在沙地，成為陰郁洞穴中一道模糊的黑影。透過匆匆的流水聲，瓊恩聽見鋼鐵與皮革摩擦的細微響動，斷掌已拔劍在手。