布蘭

沿著蜿蜒的山谷行走，其中並沒有道路。平靜的湛藍湖泊躺在灰蒙蒙的石峰之間，狹長而深邃，環繞著無窮無盡的墨綠色針葉林。離開狼林之後，他們在古老的石丘中攀爬，黃褐與金色的秋葉愈發稀少，而當丘陵成為山脈，葉子就徹底消失了。現在，巨大的灰綠哨兵樹聳立在頭頂，還有雲杉、冷杉和士卒松，數量眾多，無窮無盡。下層植被卻稀稀落落，地面鋪著一層暗綠的針葉。

有那麽一兩次，當他們迷路時，只需等待晴朗的夜晚，擡頭尋找冰龍座。正如歐莎所言，緊跟騎手之眼那顆藍色的星，那就是北方。想到歐莎，布蘭不禁疑惑她此刻究竟身在何方。他猜想她跟瑞肯和毛毛狗一起安全地待在白港，與曼德勒大人同桌享用鰻鱺、鮮魚和熱騰騰的螃蟹餡餅；又或者他們去了最後壁爐城，正在大瓊恩的壁爐邊取暖。布蘭自己的生活成了阿多背上無窮無盡的寒冷歲月，坐在籃子裏，於群山之間上上下下。

“上上下下，”梅拉邊走邊嘆氣，“下下上上。上下上下，下上下上。我討厭你們家這些無聊的山，布蘭王子。”

“可昨天你還說喜歡呢。”

“噢，我是說過。從前，我只在父親大人的故事中見識過群山，現在才親眼目睹，簡直喜歡得無法形容。”

布蘭朝她做個鬼臉，“但你剛才又說討厭它們。”

“為何不可兩者皆有？”梅拉伸手捏他鼻子。

“因為它們是不同的，”他堅持，“就像黑夜和白天，玄冰與烈火。”

“然而玄冰可以燃燒，”玖健用慣有的嚴肅腔調說，“愛恨能夠結合。山脈和沼澤，大地是一個整體。”

“一個整體，”他姐姐贊同，“唉，這裏實在太起伏不平了。”

深谷很少南北走向，為旅人提供便利，他們常在錯誤的方向上走了許多裏，到頭來不得不原路折回。“如果走國王大道，很可能已經到了長城。”布蘭提醒黎德姐弟。我要去見烏鴉，我要飛。他會一連這麽說上幾十遍，直到梅拉笑著和他一起說。

“如果走國王大道，就不會忍饑挨餓了。”現在他開始這麽提。在丘陵地帶，他們並不缺食物。梅拉是個好獵手，更擅用三叉捕蛙矛抓魚。布蘭喜歡看她行動，暗暗羨慕她的敏捷。只見那矛閃電般出擊，抽回來時，尖頭上便會有一尾銀光閃閃的鮭魚翻騰扭動。他們也讓夏天為他們捕獵。冰原狼每天傍晚消失，黎明前回來，多半嘴裏叼著東西，一只松鼠或一只野兔。

但在群山之間，溪流不僅更細小，且往往覆冰，獵物也比較稀少。梅拉仍盡力打獵捕魚，卻效果不彰，有的晚上，甚至夏天也逮不到獵物。他們只好餓著肚子入睡。

玖健仍固執地遠離道路。“有路的地方就有行人，”他以一貫的口吻說，“有行人就有眼睛，有嘴巴，會傳播故事，他們會將一個殘廢男孩、一個巨人和一頭冰原狼的故事到處傳揚。”玖健是全天下最固執的人，因此他們繼續在荒郊野外費力跋涉，每天都爬得更高，也朝北邊挪動一點點。

有些日子下雨，有些日子刮風，有一次甚至遇上猛烈的冰雹，連阿多都驚慌地低吼起來。而若天氣晴朗，他們又仿佛成了全世界唯一的活物。“這裏沒有居民嗎？”繞過一塊跟臨冬城一樣大的突起花崗巖時，梅拉·黎德發問。

“當然有啊，”布蘭告訴她，“安柏家雖基本在國王大道以東活動，但夏季也會到高處的草地來放羊。山脈以西，沿寒冰灣住了渥爾家，我們後面的丘陵中有哈克萊家，而在這裏的高地上，有諾特家、裏德爾家、諾瑞家，甚至一些菲林特家的人。”他祖母的母親就是群山中的菲林特。老奶媽曾說，布蘭有她的血統，才喜歡像個傻瓜似的到處攀爬。然而在他出生之前許多許多年，她就已經死去，那時連他父親都沒出世呢。

“渥爾？”梅拉說，“玖健，當年打仗時是不是有個渥爾和父親在一起？”

“對，席奧·渥爾。”玖健邊爬邊喘氣，“外號‘木桶’。”

“哎，那其實是他們家族的紋章，”布蘭道，“藍底上三個棕色木桶，灰白相間的格子鑲邊。渥爾伯爵來過臨冬城一次，向父親輸誠效忠，並促膝長談，我就是在那時見過他的紋章的。他不是真正的領主……呃，也許是，但他的手下只叫他‘渥爾’，諾特家、諾瑞家和裏德爾家的領主也都這樣。在臨冬城我們尊稱他們為伯爵，但他們自己的人不這樣叫。”

玖健·黎德停下來喘口氣。“你認為這些山地人知道我們的行蹤嗎？”

“知道。”布蘭見過他們，不是通過自己的視覺，而是通過夏天更為敏銳的眼睛，那雙絕少錯過任何事物的眼睛。“但他們不會來打擾，只要我們別偷他們的山羊和馬匹。”