布蘭

塔堡矗立在島上，影子倒映於平靜的藍色湖面。朔風吹起，波紋蕩漾，猶如嬉戲的小孩互相追逐。橡樹沿岸生長，茂密繁盛，地上布滿掉落的橡果。林後是個村子，或者說村子的遺跡。

那是下山之後他們見到的第一個村子。梅拉在前探路，以確保沒人躲在廢墟之中。她手拿索網和捕蛙矛，穿梭於橡樹和蘋果樹之間，驚起三頭紅鹿，使它們跳躍著越過灌木叢逃開。夏天發現動靜，立刻追趕過去，布蘭看冰原狼大步奔跑，片刻之間，只想換為他的形體，同他一起前進。但梅拉已揮手示意他們跟上，於是他不情不願地催促阿多進村，玖健跟隨在旁。

布蘭知道，從此直到長城，一路都是草原，包括未耕種的田地和低伏的丘陵，高處的草場和低地的沼澤。這比他們走出的山區要容易行走，但開闊地讓梅拉不安。“感覺就像沒穿衣服，”她承認，“無處可藏。”

“這片土地屬於誰？”玖健問布蘭。

“屬於守夜人軍團，”他回答，“這是‘新贈地’，位於‘布蘭登的饋贈’以南。”魯溫學士教的歷史派上了用場。“‘築城者’布蘭登將絕境長城南方二十五裏格的土地全部送給黑衣弟兄，作為……作為維持生計的資源。”他很驕傲自己仍記得上的課，“有些學士爭論說那是另一個布蘭登，不是‘築城者’，但反正那就叫‘布蘭登的饋贈’。數千年後，善良的亞莉珊王後乘她的龍‘銀翼’造訪長城，敬佩於守夜人的勇敢，因此建議‘人瑞王’將土地翻倍，擴展至五十裏格。這就是‘新贈地’。”他揮揮手，“這裏。所有這些都是。”

布蘭看得出，村子已多年無人居住。所有房屋皆已倒塌，連客棧也不例外。它原本就不是個像樣的客棧，而今只剩一根石煙囪和兩道殘墻，周圍是十幾棵蘋果樹。其中一棵從大廳裏長出來，廳內地板鋪著一層濕乎乎的棕葉和爛蘋果，空中充滿濃郁的氣味，有些像酒，幾乎掩蓋了所有其他味道。梅拉用蛙矛戳起幾個蘋果，試圖找到一些可以吃的，但沒用，它們全成了棕褐色，內裏長滿蠕蟲。

這裏平靜、安寧、寂謐，別具一番愜意舒適，但布蘭覺得空蕩蕩的客棧有些悲哀，阿多似乎也有同感。“阿多？”他困惑地說，“阿多？阿多？”

“多好的一片土地。”玖健抓起泥土，在指間揉搓，“有村子，有客棧，還有湖中的堅固要塞，蘋果樹……但人在哪兒，布蘭？人們為何離開這樣好的地方。”

“因為野人，”布蘭說，“野人們穿過長城或群山，前來搶劫偷盜，擄奪婦女。老奶媽說，若教他們逮住，頭骨就會被做成飲血的杯子。而今守夜人的力量不如布蘭登或亞莉珊王後的時代那樣強，許多野人都能過來。靠近長城的地方常遭劫掠，因此百姓們往南遷移，進入群山中或國王大道以東的安柏家領地。大瓊恩那兒也會遭受劫掠，但不若贈地裏這麽頻繁。”

玖健·黎德緩緩轉頭，聆聽只有他能聽見的聲音：“我們得找遮蔽，暴風雨快來了，猛烈的暴風雨。”

布蘭擡頭望向天空。這是個美麗的秋日，晴朗清爽，陽光充沛，幾乎算得上溫暖，但黎德說得沒錯，西方出現黑壓壓的雲層，風也似乎漸漸增強。“這客棧沒有屋頂，只有兩面墻，”他指出，“我們還是去外面的塔樓要塞吧。”

“阿多。”阿多說。或許他也同意。

“我們沒船，布蘭。”梅拉懶洋洋地用捕蛙矛戳著層層樹葉。

“那兒有個堤道。一條石頭堤道，藏於水下。我們可以走過去。”或者說“他們”可以——他得坐在阿多背上。也罷，至少保證身體幹燥。

黎德姐弟交換一個眼神。“你怎知道？”玖健問，“你來過這裏嗎，王子殿下？”

“沒有，是老奶媽說的。那塔樓以金冠為頂，看到沒？”他指向湖對面城垛上塊塊剝落的金漆。“亞莉珊王後曾在那裏睡過，因此他們將墻齒漆成金色，以為致敬。”

“堤道？”玖健仔細觀察湖面，“你肯定？”

“肯定。”布蘭說。

梅拉仔細偵察，很容易便找到了竅門：原來這是條三尺寬的過道，直通湖中央。她用捕蛙矛在前小心翼翼地試探，一步步行進。遠處路面浮出湖水，攀至島上，變成一段短短的石頭階梯，通向塔門。

過道、階梯和塔門同一直線，讓人以為堤道是筆直的，事實並非如此。湖面之下，它彎來折去，呈之字形，往一個方向延伸島的三分之一寬，然後再折回來。拐彎處危險難料，而長長的道路意味著任何企圖靠近的人都將暴露在塔樓的弓箭之下。水下的巖石又黏又滑，阿多兩次差點失足，急得驚恐地大喊“阿多！”最後才重新找回平衡。第二次嚇得布蘭夠嗆。假如阿多和籃子裏的他一起掉入湖中，他很可能淹死，尤其是大個子馬童往往一受驚嚇就忘了布蘭的存在。也許我們該留在客棧的蘋果樹下，他心想，但現在已經遲了。