艾莉亞

他們到達山脊頂端，見到了那條河，桑鐸·克裏岡一邊咒罵，一邊使勁勒馬。

雨水從鐵黑的天空中降落，仿佛萬把利劍直刺進棕綠色的湍流。它定有一裏之寬，艾莉亞心想。上百棵樹的頂端從盤旋流水中伸出，枝條如溺水者的胳膊盲目地抓向天空。岸邊積著厚厚一層樹葉，好比潮濕的墊子，遠處河中央某些蒼白腫脹的物體迅速順流漂下，也許是鹿，或者是馬。耳際有種低沉的轟鳴，好像無數惡狗即將發出咆哮。

艾莉亞在馬鞍裏扭動，感覺獵狗鎖甲的鐵環嵌入背裏。他用雙臂環著她，並在左邊燒傷的胳膊上套了一層鋼臂甲作為保護，先前獵狗換衣服時，她發現底下的血肉仍未愈合，不斷滲出體液。然而，假如燒傷令他痛苦，桑鐸·克裏岡也絲毫沒有表現出來。

“這是黑水河嗎？”在大雨和黑暗中騎行千裏，經過無路的樹林和無名的村莊，艾莉亞完全失去了方向感，不知身在何處。

“這是一條需要過的河，知道這點就夠了。”克裏岡不時會給她答案，但明確警告她不許接口。打第一天起就作出許多警告。“再打人，就把你的手捆在後面，”他說，“再逃跑，就把你的腳給綁起來。再亂喊亂叫或咬我，就把嘴巴堵上。我們可以一起騎馬，也可以把你橫放馬背，就像待宰的豬。你自己選。”

她選騎馬。然而頭天宿營時，她一直等待，直到認為他睡著了，便找來一塊參差不齊的大石頭，準備砸扁那顆醜陋的腦袋。靜如影，她一邊告訴自己，一邊悄悄接近，但卻不夠安靜，也許獵狗根本沒睡，或者醒了。不管怎樣，他眼睛陡然睜開，嘴角抽搐了一下，將石頭一把奪走，就當她是個小嬰兒。她最多只能踢他。“我饒你這次，”他邊說邊將石頭扔進灌木叢，“如果笨到再試，就狠狠揍你。”

“你為什麽不殺我，就像殺米凱那樣？”艾莉亞朝他嘶吼。當時她仍不服氣，憤怒甚於恐懼。

結果他揪住她外衣前襟，將她拉到離自己灼傷的臉不到一寸的地方。“再提這個名字，我就揍得你寧願我殺了你！”

之後每個晚上，他睡覺時都將她裹進馬褥子，用繩索從頭到腳緊緊捆好，渾如繈褓中的嬰兒。

這一定是黑水河，艾莉亞看著雨水抽打河面，心裏斷定。獵狗是喬佛裏的狗兒，他要把她帶回紅堡，獻給喬佛裏和太後。她希望太陽出來，好能分辨方向。越是看樹上的苔蘚，她就越糊塗。黑水河在君臨城附近沒這麽寬，但那是下雨之前的事。

“涉水的淺灘肯定都沒了，”桑鐸·克裏岡道，“我也不想遊過去。”

沒有過河的方法，她心想，貝裏伯爵就會趕上。先前，克裏岡拼命驅趕坐騎，還三次調頭折返，以求擺脫掉追蹤者，甚至在高漲的溪流中逆行半裏地……艾莉亞每次回頭，都期盼見到那幫土匪。她於灌木叢中小解時在樹幹上刻名字，試圖幫助他們，但第四次時被他逮到，於是便到此為止。沒關系，艾莉亞告訴自己，索羅斯會通過聖火找到我。但他沒有，至少現在還沒有，而一旦過了河……

“哈羅威的鎮子應該不遠，”獵狗說，“魯特爵爺在那兒伺候著安達哈老王的雙頭水馬。也許可以搭它過去。”

艾莉亞沒聽說過安達哈老王，也沒見過兩個頭的馬，特別是在水上跑的，但她知道最好別問。於是便閉口不語，直挺挺坐著，任獵狗調轉馬頭，沿山脊小跑，順河而下。這樣子，至少雨水是落在背上。她受夠了眼睛被大雨刺得半瞎的滋味，流水從臉頰淌下，好像在哭一樣。冰原狼從來不哭，她再度提醒自己。

時間大概剛過正午，但天空暗如黃昏。她已數不清有多少天沒見到太陽，雨水浸透骨頭，整日騎馬讓她渾身酸痛，還有點發燒，流著鼻涕，有時不自禁地打顫，但當她告訴獵狗自己病了時，他只朝她咆哮。“擦幹鼻子，閉上嘴巴。”他告訴她。其實到如今，騎馬時連他也有一半時間在睡，信任坐騎自行挑選布滿車轍的田間小路或獵人小徑。這是匹壯實的駿馬，差不多跟軍馬一般高大，但速度快得多。獵狗為它取名“陌客”。有回趁克裏岡對著一棵樹小解時，艾莉亞試圖偷走它，認為可以趕在他回頭之前騎馬跑掉，結果陌客差點把她的臉咬下來。對主子，它像老騸馬樣的溫順，但對其他人，脾氣則糟透了。她從沒見過咬人踢人這麽利索的牲畜。

他們沿河騎行好幾個鐘頭，濺起水花蹚過兩條渾濁的支流，才終於到達桑鐸·克裏岡所說的地方。“哈羅威伯爵的小鎮，”他宣布，話音未落就被眼前的景象給驚呆了，“七層地獄！”這座鎮子已被水淹沒，無人居住。高漲的水流越過堤岸，全鎮建築物所剩無幾，只見一棟土木結構客棧的上層，一幢塌陷聖堂的七面圓頂和一座圓塔碉堡的三分之二露出水面，除此之外，還有個別發黴的茅草屋蓋和林立的煙囪。