第二十章 洛達克·勞利

333 AR 夏

傑夫·貝爾斯十分準時地檢查完前廊的魔印。他的家人都已經進屋了，小孩們洗手準備吃飯，伊蓮和諾莉安在屋裏。他看著最後一絲陽光消失在地平面下，熱氣正緩緩散出地面，為惡魔提供一條從地心魔域爬入人間的道路。

惡臭的灰色霧氣開始凝聚時，他開始朝屋內移動，盡管地心魔物還要一段時間才會現形。傑夫在事情與惡魔有關時絕不肯冒任何風險。

但當他伸手關門時，他聽見一陣叫聲，於是擡起頭來。有人正從道路的另一頭朝農場死命跑來，沿途不斷尖叫。

傑夫拿起總是擺在門旁的斧頭，盡量走到前廊魔印的邊緣，目光緊張地看向正在院子裏凝聚形體的惡魔身上。他想到自己的長子，心知他會毫不遲疑地沖去幫助那個陌生人，但亞倫已經去世十四年了，而傑夫從來不會像他那麽勇敢。

“堅強一點，繼續奔跑！”他朝那人喊道。“安全的地方近在眼前！”此刻的地心魔物比較像煙霧而非血肉之軀，因他的叫聲擡起頭來。傑夫當即緊握斧頭。他不肯離開安全的魔印力場，但他可以攻擊過於接近的惡魔，幫來人清出一條通道。

“怎麽回事？”伊蓮在屋裏叫道。

“通通留在屋裏。”傑夫大聲回應。“不管聽見什麽，留在屋裏！”

他推上房門，回頭去看。尖叫的陌生人已經很接近了。對方是個女人，衣衫上染滿鮮血，拼命奔跑，這倒十分符合目前處境。她手中握有某樣東西，但傑夫看不出來那是什麽。

地心魔物在她通過時揮出利爪，但由於還未凝聚完畢，所以只在她身上留下一點刮痕。女人似乎沒有注意到——不過她本來就已經在尖叫了。

“繼續跑！”傑夫再度叫道，希望借此激勵對方。

“瑞娜……”他深吸口氣說道。但當他再度望去時，眼前已經不是瑞娜·譚納，而是十四年前在同一處慘遭火惡魔毒手的妻子希爾維。

他體內突然升起一股勇氣，令他不自覺地跳出前廊，擠出全身力量揮出鋼斧。火惡魔能夠抵擋任何人類拿得起來的武器，但它的體形過小，被這一斧砍倒在地。

其他地心魔物紛紛大喊，朝他們撲來。但傑夫的舉動已幫瑞娜清出一條通道。傑夫抓起瑞娜的手臂，拉著她沖往安全處。他在前廊台階上絆了一跤，兩人一同摔倒，一頭木惡魔立即撲上來，卻撞上了外圍的魔印網，在一陣如同蛛網般的銀光中反彈而出。

傑夫將瑞娜抱在懷裏，呼喚她的名字；但她卻不住尖叫，沒發現自己已脫離險境。她渾身是血，連衣裙濕透了，手臂和臉頰一片血紅，但他看不出哪裏受傷。緊扭在她右手中的是把骨柄獵刀。這把刀一樣染滿鮮血。

“瑞娜，你沒事吧？”他問。“這是誰的血？”

房門打開，伊蓮走了出來，看到妹妹的狀況立刻倒抽一口涼氣。

“那是爸的獵刀。”伊蓮說，指向她緊握的滿是血跡的獵刀。“我到哪都認得出來，他向來刀不離身。”

“造物主呀。”傑夫說，臉色蒼白。

“瑞娜，出了什麽事？”伊蓮問，湊上前去搭住妹妹的肩。“你受傷了嗎？爸在哪？他沒事嗎？”

但伊蓮和傑夫一樣得不到瑞娜的回應，於是她不再詢問，只是靜靜傾聽瑞娜的哭聲及魔印圈外惡魔的叫聲。

“先帶她進屋。”傑夫說，“叫小孩回房，我帶她去我們房間。”伊蓮點頭，隨即進屋，傑夫則將瑞娜戰抖的身軀抱在自己強壯的手臂中。

他將瑞娜放在自己的麥稈床墊上，然後在伊蓮帶著一碗溫水和幹凈的布進來時轉過身去。這時瑞娜已經不再尖叫，但依然沒有反應，任由伊蓮掰開她的手掌取下獵刀放在床頭櫃上，然後脫下她的衣服，拿布用力擦拭她身上的血跡。

“你覺得發生什麽事了？”傑夫在伊蓮為瑞娜蓋上床單時問道。

伊蓮搖頭。“不知道。這裏距離爸的農場很遠，就算不走大道，抄近路跑也要跑很久。她肯定已經跑了好幾個小時。”

“但看起來她是從鎮上來的。”傑夫說。

伊蓮聳肩。

“不管怎麽回事，事情都與地心魔物無關。”傑夫說，“白天是不可能。”

“傑夫，”伊蓮說。“我要你明天去農場一趟。或許他們遭到夜狼或強盜襲擊，在你回來前我會藏好瑞娜。”

“強盜和夜狼，在提貝溪鎮？”傑夫語氣中充滿懷疑。

“去看看就是了。”伊蓮說。

“萬一我看到豪爾被獵刀砍死了呢？”傑夫問，知道兩人心中都有這個想法。

伊蓮深深地嘆息。“那你就擦幹血跡，搭建火葬堆，有人問起，就說他滑下幹草梯，摔斷了脖子。”